Andrea Kimi Antonelli: Chlapec, který jednoho dne povede Mercedes

Mercedes má na nejbližší dva roky zajištěné služby Georgea Russella a Lewise Hamiltona. Zatímco první z jmenovaných má kariéru tak řečeno ještě před sebou, dny sedminásobného šampiona Formule 1 se pomalu, ale jistě, blíží ke konci. Kdo dokáže 38letého Brita za pár let adekvátně nahradit? Toto Wolff má v této otázce jasno: Andrea Kimi Antonelli, chlapec, který je pro svůj talent často srovnáván i s takovým Maxem Verstappenem.

Lewis Hamilton sice tvrdí, že chce působit ve Formuli 1 dalších pět sezón, ale klidně se může stát, že se s královnou motorsportu rozloučí již po roce 2025. Kdo by držitele většiny historických rekordů v takovém případě nahradil? Je docela možné, že mladý Ital Andrea Kimi Antonelli.

„V životě zastávám princip, že neflirtuji, pokud je mé manželství šťastné. Vytváří to jen chaos,“ odpověděl Toto Wolff na otázku italské Gazzetty dello Sport, zda už má vyhlédnutou náhradu za Lewise Hamiltona. „Máme silnou jezdeckou sestavu, které plně důvěřujeme. S tím, co máme, jsme spokojeni, a to i v případě, že je auto špatné.“

„Proto jsme nikdy s nikým jiným (než s Russellem a Hamiltonem, pozn. red.) nevedli jednání – i když v F1 působí několik rychlých a zajímavých jezdců, o tom není pochyb. Zaměřujeme se výhradně na sebe a na naše budoucí tváře,“ poznamenal Wolff, který pak prozradil, koho měl na mysli.

„Velmi talentovaným jezdcem je například Ital Andrea Kimi Antonelli. Ve F4 vyhrál vše, vede šampionát FRECA a ukázal, že je opravdu silný, což je skvělé vidět. Nechceme však na něj vyvíjet příliš velký tlak.“

„Dokončíme ročník 2023 a poté po dohodě s jeho rodinou – která je velmi vyrovnaná – uvidíme, co s ním uděláme v příštím roce. Andreovi je teprve sedmnáct let, nechceme v jeho případě nic urychlovat, musíme ho nechat dospět. K všemu musíme přistupovat co nejklidněji,“ uzavřel rodák z Vídně.

Antonelli je součástí juniorského programu Mercedesu poslední čtyři roky. To, kde se Ital představí v následující sezóně, je zatím otázkou. V souvislosti s jeho jménem se však hovoří o přestupu do Formule 2. Pokud bude mladík takto impozantně pokračovat i nadále, není vyloučeno, že brzy zaklepe na dveře nejvyšší motoristické soutěže, kdo ví…