Norris se musel sklonit před Hamiltonem. Připravil nás o pódium, připouští Stella

V některých momentech nedělní velké ceny se fanoušci Landa Norrise museli chytat za hlavu. Zejména však při souboji s Lewisem Hamiltonem, který připravil méně zkušenému jezdci hned dvě lekce z efektivity. Na Norrise se však nové informace lepily jen pomalu a podle Andrey Stelly ho to stálo pódium.

Pro Norrise bylo důležité se dostat co nejdříve do čistého vzduchu. Za jinými auty si přehříval pneumatiky, což nevyhovovalo jeho strategii. McLaren chtěl natáhnout první stint a vyčkat na safety car, a kdyby nepřišel, v závěru by alespoň zužitkoval čerstvější středně tvrdé pneumatiky. McLaren měl ale ještě jinou motivaci.

„Krátká verze je, že Lando se skvěle vrátil do hry,“ hodnotil nedělní závod Andrea Stella. „Vedli jsme dlouhé debaty o tom, se kterými gumami bychom měli odstartovat. Rozhodli jsme se pro tvrdou směs v naději, že alespoň na krátký časový úsek budeme moci využít rychlost auta.“

Podařilo se to, když se Norris dostal do čela závodu a jezdil na volné trati. „V pátek jsme viděli, že Lando byl nejrychlejším pilotem v dlouhých jízdách a v závodních simulacích. Chtěli jsme vytvořit podmínky, aby toho uměl využít. Bylo to dobré rozhodnutí od Landa a chlapců ze strategického oddělení. Všechno se to odehrálo téměř stejně, jako jsme měli v simulacích.“

Aby jeho stíhací jízda byla dokonalá, potřeboval by co nejdříve předjet Lewise Hamiltona. Velmi se však při tom neblýskl svým strategickým uvažováním. Už ve 13. kole závodu předjel Hamiltona před brzděním do poslední zatáčky, což však znamenalo, že pilot Ferrari měl na následující rovince DRS a lehce se vrátil zpět do čela. To by ještě nebyl problém, kdyby se přesně to samé nezopakovalo i v následujícím kole. Až následně Norrisovi svitlo; i díky radám jeho inženýra.

„Abychom skončili na pódiu, potřebovali bychom neztratit tolik času s Hamiltonem,“ připustil Stella. „Samozřejmě, Hamilton je Lewis Hamilton. On velmi dobře ví, jak má závodit, a ve dvou kolech se dokázal dostat zpět před Landa. Myslím si, že tohle nás stálo cenný čas a v konečném důsledku znamenalo, že jsme se nemohli pokusit o předjížděcí manévr na Leclerce.“

Hamilton tak nepřímo pomohl svému týmovému kolegovi dostat se na pódium, ale to nebyl jediný faktor, který hrál ve prospěch monackého jezdce. „Leclerc a Ferrari byli velmi rychlí. Gratuluji Ferrari k zisku prvního pódia.“

„Velmi si ho zasloužili tím, jaké měli závodní tempo, zejména na konci prvního stintu. Bylo to ohromující. Nemysleli jsme si, že střední pneumatiky by se mohly takto chovat,“ pokračoval šéf britské stáje. „Na druhé straně nám tím dodali sebevědomí, že Lando bude na konci stintu silný, a skutečně byl silný. Degradace nebyla vysoká a umožnila mu předjet Russella.“

„V konečném důsledku však čas ztracený u Hamiltona a Leclercovo velmi dobré tempo znamenalo, že jsme nezachránili pódium. Získali jsme však důležité body do šampionátu a myslím si, že to bylo důležité i pro Landovu morálku. Ukázal, že jeho závodní dovednosti jsou absolutně brilantní. Tak jak řekl v dojezdovém kole, potřebujeme jen doladit soboty a dobře se zabavíme,“ dodal.