Piastri daroval Norrisovi sprintové vítězství. Před Verstappenem ho zachránil VSC

McLaren si z brazilského sprintu odnáší patnáct bodů za první a druhou příčku! Z vítězství se díky týmové spolupráci těší Lando Norris, který dorazil do cíle s náskokem šesti desetin před kolegou Oscarem Piastrim. Oběma v závěru naháněl strach třetí Max Verstappen, kterého však zabrzdil VSC a připravil ho minimálně o druhou příčku. Nakonec obsadil bronzovou pozici.

Start sprintu proběhl překvapivě klidně. Na prvních osmi příčkách se pozice neměnily. Oscar Piastri s Landem Norrisem se ujali vedení, ale nedokázali se odtrhnout od svých pronásledovatelů. Norris se držel za svým týmovým kolegou, ale zároveň mohl držet palce Charlesu Leclercovi, který se bránil před obhájcem titulu.

Pilot Ferrari dlouho úspěšně odolával útokům Maxe Verstappena a tvořil jakousi nárazníkovou zónu pro McLareny, ale dvojice v čele si nemohla vydechnout. Celý balík totiž jel pohromadě. Carlos Sainz s Georgem Russellem s ním nedokázali držet krok a sprint odjeli osamocení na pátém a šestém místě.

Lando Norris na konci pátého kola připomněl svému týmu: „Jsem blízko.“ V týmu museli před sprintem rozebírat týmovou režii a různé scénáře, ale výměna pozic nepřicházela v úvahu. Na boxové zídce nechtěli riskovat, že výměnu využije Charles Leclerc na třetím místě. Aby Norrise mohli pustit dopředu, oba by se mu museli vzdálit, což se jim však nedařilo. Nakonec tým rozhodl, že Piastri pustí Norrise až na samém konci závodu.

V osmnáctém kole Verstappenovo snažení konečně přineslo ovoce. Ideálně připravený výjezd ze třetí zatáčky znamenal, že s pomocí DRS se poměrně hladce dostal před Charlese Leclerca. Scuderia v Sao Paulu přišla o své vynikající závodní tempo, kterým se mohla chlubit v Austinu a Mexiku.

Verstappenova útočná jízda však ještě neskončila. Před sebou měl dva McLareny, na které si očividně troufal. Zkomplikoval mu to ovšem monopost Nica Hülkenberga, který vzdal během 21. kola a německý závodník musel svůj vůz odstavit za desátou zatáčkou.

V McLarenu si byli vědomi toho, že hrozí nasazení bezpečnostního vozidla, a tak urychleně Oscaru Piastrimu přikázali vzdát se své pozice. Měli však obrovské štěstí – v první řadě proto, že to stihli před VSC, a v druhé řadě, že fáze VSC začala právě ve chvíli, kdy se nacházeli na začátku cílové rovinky. Nebýt toho, Oscar Piastri by téměř jistě přišel o své druhé místo; Verstappen byl těsně za ním a měl otevřené DRS.

Po skončení neutrální fáze se Max Verstappen ještě pokusil zaútočit, ale zřejmě při tom porušil pravidla VSC. Nizozemec se bude muset před komisaři hájit a pokusit se vyhnout penalizaci. I ta nejmírnější pětisekundová by ho totiž stála třetí místo ve prospěch Charlese Leclerca.

Leclerc sice ztratil kontakt s první trojkou, ale úspěšně se udržel před Carlosem Sainzem. Z vysílačky se zdálo, že Ferrari přepálilo tempo v úvodu sprintu a doplatilo na to ve druhé polovině. Sainz dlouho zaostával a stejně jako Russell jezdil v „území nikoho“, ale nakonec piloty Ferrari dělilo jen 1,6 sekundy. Russell bere šesté místo.

Dva body za sedmou příčku si odnáší Pierre Gasly, který si je od startu do cíle udržel, a z konečného osmého místa a posledního bodu se těší Sergio Pérez. Mexičan se probojoval před piloty ze středu pole a nakonec si poradil i se svým rivalem Liamem Lawsonem.

Lewis Hamilton skončil až jedenáctý mezi piloty Williamsu. Aston Martiny a Kuan-Jü Čou si zase ze sprintu udělali soukromý trénink, jehož účelem bylo nasbírat data na nedělní závod. Zmíněná trojice si po startu z boxů nedokázala poradit s žádným soupeřem.