The Race: Russell a Horner vedli neformální rozhovory

Bude rok 2025 svědkem dalšího historického přestupu? Navzdory relativně stabilnímu trhu a dlouhodobým smlouvám, které jsou před velkou změnou pravidel typické, visí ve vzduchu dva velké otazníky. Shodou okolností se jeden z nich týká čtyřnásobného mistra světa Maxe Verstappena, jehož budoucnost obklopuje nejistota. Druhý otazník se jmenuje George Russell.

Pilot Red Bullu je spojován s možným přestupem do jiného týmu v podstatě od minulé sezóny. Velký zájem o něj projevil svého času Toto Wolff, který prodlužuje jednání o nové smlouvě s britským závodníkem, čímž přiživuje zájem médií a generuje spekulace. George tak zatím pořád neví, kde bude působit v nové sezóně.

Ze čtyř top týmů zůstaly Verstappenovi k dispozici v podstatě jen Mercedes a pokračování v Red Bullu. Samozřejmě, jako alternativa se nabízí Aston Martin, kde by mohl nahradit svého velkého kamaráda Fernanda Alonsa. V této chvíli zůstává velkým tajemstvím, jaký bude další osud čtyřnásobného mistra světa. Do problematiky se však ponořili redaktoři renomovaného portálu The Race Jon Noble a Scott Mitchell-Malm. Jelikož nám chybí oficiální informace, tito dva pánové nám zreferovali alespoň ty zákulisní a bylo to vskutku zajímavé čtení.

Verstappenova výstupní klauzule

Začněme čtyřnásobným mistrem světa. Ten loni odmítal popřít spekulace o odchodu a později se velmi pozitivně vyjádřil na adresu Tota Wolffa. Tito dva působili v roce 2021 ve znepřátelených táborech, ale Formule 1 je v první řadě byznys, který řídí výsledky a zásady meritokracie.

Šéf Mercedesu před rokem neuspěl a v této sezóně nasadily strany neutrálnější tón. Wolff říká, že pokud se nachází „ve šťastném vztahu“, tak nehledá náhradu; Verstappen zase drží ústa zavřená. Nic nenasvědčuje tomu, že mezi těmito stranami probíhají vzájemné námluvy, což má možná i smluvní důvody.

„V této chvíli je irelevantní, co si o své budoucnosti myslí Verstappen, nebo jaké lákavé nabídky by mu mohli předložit konkurenti, protože momentálně není volným hráčem – s Red Bullem má platnou smlouvu do roku 2028. Je však všeobecně známo, že Verstappen má v kontraktu zakotvenou výstupní klauzuli, kterou by mohl aktivovat už v průběhu tohoto roku. Pokud by k tomu opravdu došlo, mohlo by to odstartovat zásadní přeskupení sil před sezónou 2026,“ píše The Race ve své reportáži.

„Podle informací z dobře informovaných zdrojů se tato klauzule může uplatnit v případě, že by se Verstappen nenacházel na prvních dvou příčkách průběžného hodnocení šampionátu v určitém okamžiku sezóny – předpokládá se, že tímto momentem je letní přestávka,“ uvádí známý portál.

V této souvislosti se již objevilo několik různých spekulací. The Times například nedávno tvrdil, že Verstappen se musí nacházet na čtvrtém místě nebo níže, aby mohl aktivovat výstupní klauzuli. V nejlepší trojce se svého času musel pohybovat i Sebastian Vettel a jelikož mu Red Bull v roce 2014 nedodal kvalitní monopost, německý šampion mohl uniknout do Ferrari navzdory platné smlouvě.

Zdroj The Race říká, že Verstappen musí být první nebo druhý, jinak může odejít, což je velmi přísné kritérium, ale nezapomeňme, že Max je, a byl, v pozici, aby si mohl diktovat podmínky. V případě odchodu by i podle The Race mohl mít zájem Mercedes, případně Aston Martin „s podporou saúdskoarabských partnerů“, kteří mají prostředky, aby Verstappenům předložili atraktivní nabídku.

Na trhu je také Russell

Na spekulace kolem Verstappena je přímo navázán osud jednoho z jeho velkých rivalů. I když se Max a George Russell zatím neocitli v přímém souboji o titul na trati, jejich loňská přestřelka v Kataru dodává celé záležitosti nemálo koření. Kdyby si Nizozemec vybral Mercedes, podle drtivé většiny předpokladů by šel z kola ven Russell, který by jednak mohl být nekompatibilní jako týmový kolega Verstappena, ale zároveň není Totom Wolffem tak ceněný jako Andrea Kimi Antonelli.

George stále neví, jaká bude jeho budoucnost. Důvodem vyčkávání Tota Wolffa může být skutečnost, že čeká na Verstappena. Asi nikdo z nás si nemyslí, že by čekal na jinou alternativu. McLaren s novou smlouvou pro Oscara Piastriho pořádně pospíšil, proč něco podobného neudělal Mercedes?

To ovšem nemusí být jediná rovina celé přestupové ságy, která se nám zde rýsuje. „Na jedné straně je odklad rozhodnutí až do léta šikovnou taktikou, protože poskytuje Wolffovi a Mercedesu určitý prostor k manévrování; na druhé straně však takové otálení s podpisem Russella s sebou nese i riziko, že by o něj mohl projevit zájem někdo jiný,“ uvedl The Race.

„Jedním z nejzajímavějších scénářů by mohla být dokonce snaha Red Bullu pojistit se pro případný odchod Verstappena tím, že osloví Russella a pokusí se ho získat z Mercedesu. Zdroje naznačují, že Russell absolvoval v posledních týdnech několik neformálních rozhovorů se šéfem Red Bullu Christianem Hornerem, takže obě strany jsou si vědomy svých pozic, i když zatím nedošlo k oficiálním jednáním o smlouvě,“ píše britský portál.

Jen čistě pro zajímavost si představme situaci, že Russell se slíbí Red Bullu a Verstappen se následně upíše Aston Martinu. V takovém případě by se Totovi Wolffovi „podařilo“ ztratit dva hvězdné jezdce během dvou let, což je „výkon“, kterému se vyrovná už jen tým Alpine, který ztratil během několika týdnů roku 2022 Fernanda Alonsa a Oscara Piastriho.

V každém případě se nám zde formuje půda pro velmi zajímavou výměnu sedaček mezi Verstappenem a Russellem. Mohl by čtyřnásobný mistr světa přestoupit do Mercedesu a může se George stát jeho nástupcem v Red Bullu? Odpověď přinesou následující měsíce.