Russell vzpomíná na přestřelku s Verstappenem: Někdo se musel postavit jeho šikaně

Roztržka mezi Maxem Verstappenem a Georgem Russellem patřila k tomu nejzajímavějšímu, co jsme viděli mimo závodní okruhy v roce 2024 – možná i k tomu nejzajímavějšímu za posledních několik let. Odehrálo se to ve velmi vyhroceném období roku plném různých roztržek. Podle slov britského závodníka však toto nemusí být konec a spory se mohou přenést i do nové sezóny.

I když šlo o úplný závěr sezóny a o titulu už bylo rozhodnuto, Verstappen si na tiskové konferenci pořádně vyšlápl na Russella. Ten si na pilota Red Bullu počíhal v katarské kvalifikaci a svou „vyčuraností“ ho v podstatě vlákal do pasti – takhle to v té době viděli mnozí pozorovatelé, i když oficiální verze událostí je odlišná.

V každém případě, George se zřejmě pokoušel vyprovokovat Verstappena a zařídit mu trest za blokování v kvalifikaci. To se mu podařilo a podle slov Maxe za to vděčí i svému emotivnímu výstupu v místnosti komisařů. „Jsem velmi zklamaný. Před komisaři jsem byl během své kariéry často, ale nikdy jsem neviděl člověka, který by se vás snažil tak moc podrazit,“ prohlásil Verstappen po katarském trestu.

„Mám respekt před mnoha jezdci, ale on po včerejšku zcela ztratil můj respekt. Přišlo mi to až směšné, jak se mi snažil přišít ten trest. Byl jsem na něj za to pořádně naštvaný,“ dodal.

Svého soupeře nešetřil ani Russell při své reakci na tato slova: „Nebudu tady sedět a nechávat si to. Lidé byli Maxem šikanováni celá léta,“ řekl Angličan.

Pilota Mercedesu se na tuto přestřelku ptal také reportér magazínu Autosport v jednom z prvních letošních rozhovorů. „Byl jsem trochu frustrovaný, když jsem sledoval, jak se loni vyvinula sezóna v čele pořadí; jak Max jezdil s úmyslem přitvrdit, dokonce až ve snaze šikanovat ostatní. Ukazoval svoji agresivitu a nikdo se mu nepostavil,“ prohlásil Angličan.

„Jedine Lewis se mu dokázal postavit v roce 2021, což byla vynikající sezóna. Loni mě sledování Formule 1 frustrovalo. Měli jsme sledovat skvělý souboj o titul, ale to se nestalo. Když jsem slyšel jeho vyjádření v Kataru, byla to pro mě poslední kapka,“ pokračoval.

„V tu chvíli jsem si připomněl vše, co se stalo – od jeho chování na trati až po způsob, jakým se vyjadřoval mimo ni – a považoval jsem to za nepřijatelné. Potřeboval jsem s tím něco udělat,“ prohlásil Russell.

Je cítit, že rivalita mezi Red Bullem a Mercedesem je stále živá. Nic na tom nezmění ani odchod Lewise Hamiltona. George je zjevně odhodlán a připraven, aby se stal lídrem týmu se vším, co k tomu patří. Nejednou přitom ukázal, že ve vyhrocených okamžicích neoplývá grácií a diplomatičností jeho bývalého týmového kolegy. Zatímco v roce 2021 vedly mediální války hlavně Toto Wolff a Christian Horner, lze očekávat, že kdyby se v podobné situaci ocitl Russell, rád by se zapojil.

I v tomto nejnovějším rozhovoru dal jasně najevo, že se nehodlá držet zpátky. „Vstupuji do své sedmé sezóny v F1 a tehdy si začínáte uvědomovat, jak na tom jste. Uvědomujete si, že máte vlastní hlas a platformu, kterou se můžete postarat o rozdíl. Nejsem ochoten tolerovat, že se po mně někdo veřejně a otevřeně vozí a znevažuje mě,“ prohlásil Russell.

„Právě to bylo mou hlavní motivací. V životě jsem viděl mnoho lidí, kteří se snažili prosadit silou a sekýrovali ostatní, jen aby dosáhli svého. Takovým lidem se musíte postavit, ale nikdo to neudělal,“ dodal George.

Ten přiznal, že se mu nelíbila dohra Verstappenových incidentů s Landem Norrisem v Mexiku a Austinu. Nezapomínejme, že Max poslal do hodin i Oscara Piastriho v Abú Dhabí, čímž zasáhl do boje McLarenu a Ferrari v Poháru konstruktérů. Hlavně po incidentech s Norrisem cítil George potřebu něco udělat a říct, ačkoli to znamenalo, že se stal terčem holandských fanoušků.

„Musím být upřímný. I když jsem to sám neviděl, dobře vím, že zaznívala obrovská kritika. Vím, že členové mého týmu dostávali emaily od holandských fanoušků. Je to však součást sportu a života, že?“ řekl Russell.

„Akceptujete to a můžete si vybrat, jestli to budete číst, jestli to na vás bude mít dosah. I když se na tom smějete, má to na vás dosah. I kdyby šlo o pozitivní komentáře, zrychlí vás? Asi ne. Negativní vyjádření přitom většinou převažují, proto se tomu snažím vyhnout,“ dodal pilot Mercedesu.