Russell: Dostali jsme potvrzení toho, že jsme ve hře
Kdyby piloti Mercedesu ve sprintové kvalifikaci dokázali zajet ideální kola, obsadili by čtvrté a páté místo za oběma McLareny. Ve srovnání s úvodem roku je to obrovský rozdíl. Německý tým konečně stabilně bojuje o první dvě řady na roštu. Podle George Russella je pátek jakýmsi potvrzením toho, že jeho tým je na správné cestě.
V prvních dvou částech sprintové kvalifikace se George Russell ocitl na druhé příčce. Mercedesu zřejmě středně tvrdé pneumatiky vyhovovaly více než ty měkké, které musel obout v poslední části. Pocitově však Russell nezaznamenal žádné zhoršení.
„Pokud mám říct pravdu, na měkké směsi jsem se cítil velmi dobře,“ konstatoval George Russell, který ztratil na pole position 0,368 sekundy, ale na Oscara Piastriho jen pár setinek. „Měl jsem pocit, že jsem zajel docela povedené kolo. Odstup mě překvapil.“
„Asi jsem to přehnal ve výjezdovém kole a z pneumatik jsem odčerpal příliš mnoho potenciálu. Asi jsem jim vzal ten vrchol přilnavosti. Je to jediné vysvětlení, které teď mám. Měl jsem totiž dobrý pocit, bylo to asi moje nejlepší kolo kvalifikace,“ zamýšlel se britský závodník. „Čtvrté místo je před sobotou výborné a máme o co bojovat.“
Ve sprintu rozhodně čistá rychlost, jelikož týmy nejsou povinny absolvovat žádnou zastávku v boxech. George Russell by chtěl předjet alespoň jeden McLaren. „Ve sprintu se určitě popereme o pódium. Pozornost však zaměříme na hlavní závod, ten je nejdůležitější,“ uvědomuje si rozdíl v bodování sprintu a velké ceny. „Dostali jsme však potvrzení toho, že jsme ve hře, v tuto chvíli snad i o trochu před Ferrari. McLaren je pořád o chlup před námi. Je však fajn, že jsme vpředu s větší konzistentností.“
Vzhledem k tomu, že Lewis Hamilton popsal svou sprintovou kvalifikaci slovem „katastrofální“, no přesto obsadil šesté místo, to stříbrné šípy mohou brát pozitivně. Co by jim však v úvodu roku stačilo, dnes není dost. Brána se posunula.
„Tento víkend se zatím vyvíjí dobře. První trénink nám vyšel, kvalifikace ne až tak. Je však jasné, že očekávání se změnila, když už můžeme bojovat o pole position,“ poznamenal šéf týmu Toto Wolff. „Verstappen byl však příliš rychlý. McLarenům se stejně jako v minulosti podařilo dát dohromady silná kola.“
Mercedes se pokusí zaútočit v sobotu a napravit páteční chyby. „Neustále vyvíjíme toto auto a učíme se. Kvalifikace je o něčem jiném. Možná se nám zítra podaří přiblížit k Verstappenovi. První řada by byla skvělý výsledek. Máme o co hrát,“ uvedl rodák z nedaleké Vídně.
