Komisaři byli nemilosrdní. Russella a Antonelliho potrestali za prohřešek v boxech
George Russell si v kvalifikaci na Velkou cenu Bahrajnu vybojoval druhou příčku a Andrea Kimi Antonelli čtvrtou, ale startovat z nich nebudou. Komisaři oba potrestali ztrátou jednoho místa za incident z boxové uličky, který de facto zavinil jejich tým.
K prohřešku došlo po nehodě Estebana Ocona a vyvěšení červené vlajky. Zatímco maršálové odklízeli následky nehody, jezdci se vrátili do garáže. Podle platné procedury měli čekat na zprávu z ředitelství závodu o tom, kdy bude kvalifikace restartována.
Podle současných pravidel garáže nesmí opustit dříve, což má své bezpečnostní důvody. Oba Mercedesy však garáž opustily. Vedení týmu vysvětlilo, že si popletlo zprávu „očekávaný čas restartu“ se zprávou o skutečném čase restartu, a aby jeho jezdci vyráželi z boxů jako první, okamžitě je poslalo ven. Tímto krokem se však dopustilo porušení pravidel.
Mercedes argumentoval, že nezískal žádnou sportovní výhodu, jelikož do konce dané části zbývalo jedenáct minut a každý měl dostatek prostoru absolvovat své pokusy. Tým také konstatoval, že v Bahrajnu postrádá sportovního ředitele Rona Meadowse, který má běžně pod palcem jízdní plán.
U komisařů však nepochodili. Podle sportovního ředitele FIA pro monoposty takový krok může představovat výhodu. To je pravda i v případě, že do konce programu zbývá jedenáct minut; další červená vlajka by mohla ostatním škrtnout časy, kdy by už Mercedes mohl mít svá kola za sebou.
Vedení Mercedesu se nadálo, že tým vyvázne s pokutou a na jeho chybu nedoplatí jezdci. FIA ale upozornila, že v tom případě by mohly hromadně začít porušovat pravidla všechny týmy s hrozbou obyčejné pokuty, a proto penalizace musí mít sportovní charakter.
I vzhledem k tomu, že šlo o první takové porušení a nešlo o úmysl získat výhodu, FIA udělila Russellovi a Antonellimu penalizaci ztráty jednoho místa. V budoucnu však může být trest přísnější, upozorňuje.
George Russell tak klesne z druhého na třetí místo, přičemž na jeho úkor si polepší Charles Leclerc. Jednu pozici získá také Pierre Gasly, za kterého se zařadí Kimi Antonelli.
