Piastri se v Číně revanšoval za Austrálii. McLaren má první důležité double

Honba McLarenu za oběma mistrovskými tituly konečně začala. V Austrálii to v podání týmu nebyl dokonalý víkend a ani v Číně to zpočátku nevypadalo na bezproblémovou jízdu, ale v nedělním závodě papájoví nakonec doručili požadovaný výsledek. Oscar Piastri se těší z poměrně bezproblémového vítězství před druhým Landem Norrisem a třetím Georgem Russellem.

Start závodu byl velmi intenzivní, ale bez větších incidentů. Max Verstappen netradičně ztratil v úvodní sekvenci, když v první zatáčce zvolil širokou stopu a oba piloti Ferrari proklouzli před něj. Charles Leclerc si však při kontaktu s pravým zadním kolem svého týmového kolegy poškodil přední křídlo a podle inženýra ztratil „20 až 30 bodů přítlaku“. To není vůbec málo, ale pilot Ferrari se se svým týmem rozhodl zůstat na trati.

V prvním kole ztratil i George Russell, který výborně odstartoval, ponořil se na vnitřní stranu Oscara Piastriho, ale ten mu nechal jen minimum prostoru a otevřel prostor pro svého týmového kolegu, který se posunul na druhé místo.

Úvodní kola však přece jen přinesla první oběť. Do té doby na dvanáctém místě bojující Fernando Alonso přišel o brzdy. Za ním jezdící Pierre Gasly hlásil, že Aston Martinu hoří brzdy a španělský matador za chvíli náležitě zpomalil, zamířil do boxů a odstoupil.

V úvodních deseti kolech piloti manažovali tempo a starali se hlavně o svoji levou přední pneumatiku. V pelotonu se odehrálo jen velmi málo akce. Dařilo se Leclercovi, který se i s polovinou předního křídla držel v DRS za Hamiltonem. Lewis si zase udržoval zdravou vzdálenost na Russella a McLareny před sebou.

Pokud někdo v úvodních kolech výrazně ztrácel, byl to Max Verstappen. Nizozemský závodník ztrácel ve 12. kole už 6 vteřin. V tuto chvíli se začalo ukazovat, že degradace není tak velká a přední týmy mohou zvládnout závod na jednu zastávku.

V té době se první piloti ze středu pole odebrali k mechanikům po čerstvé pneumatiky. Patřili k nim i jezdci Racing Bulls. Na to musel zareagovat Mercedes s Kimim Antonellim. Italský závodník to však nestihl a vyjel na trať za Júkim Cunodou.

Čelo míří do boxů

Na konci 13. kola zamířili k mechanikům Lewis Hamilton a Max Verstappen. Druhý jmenovaný se na středně tvrdých pneumatikách pořádně vytrápil. Byly to poměrně brzké zastávky, na které zareagovali i piloti McLarenu. V tuto chvíli se zdálo, že dvě zastávky budou cesta do cíle.

Na konci 14. kola se u mechaniků objevil Oscar Piastri a nebyla to povedená zastávka. Australan se zdržel 3,9 sekundy, což neposouvalo hranice možného. Na konci 15. kola zamířili k mechanikům i Norris s Leclercem. Pilot Ferrari nevyměnil přední křídlo a ponechal si poškozený kus. Mnohem důležitější však bylo, že Norris vyjel na trať bok po boku s Georgem Russellem. Pilot Mercedesu se na zahřátých pneumatikách z vnější strany dostal dopředu a vrátil se na druhé místo.

V 18. kole však McLaren definitivně potvrdil svou převahu. Na Russella se dotáhl Lando Norris, v poslední zatáčce se udržel těsně za ním a následně se na cílové rovince vrátil na druhé místo.

Zajímavé věci se děly i mezi piloty Ferrari. Leclerc se i bez předního křídla držel zavěšený za Hamiltonem. Na boxové zdi Scuderie se rozhodli pro týmovou režii, ačkoli to chvíli trvalo. Hamilton se nejprve sám nabídl, že pustí týmového kolegu dopředu, poté si to rozmyslel, následně mu tým nařídil výměnu pozic, ale Lewis vyjednával. Nakonec se to však uskutečnilo a Leclerc se okamžitě odpoutal.

Ve 25. kole se Leclerc dostal za Russella a otevřel své DRS. Měl však problém. „Tento Mercedes na výjezdu z 12. zatáčky odfrčí do dálky. Mají v tomto místě neuvěřitelnou trakci,“ ohlásil monacký závodník. 12. zatáčka se přitom nachází v nájezdu na nejdelší rovinku a v podstatě jediné místo, kde se dá předjíždět.

Jedna zastávka, nebo dvě?

Ve 34. kole zamířil k mechanikům Isack Hadjar a v tomto okamžiku se opět rozproudila debata o tom, zda uvidíme jednu zastávku, nebo dvě. Jelikož první výměny pneumatik proběhly ve 13. až 16. kole, mysleli jsme, že dvě zastávky jsou pravděpodobné. Jak se však závod přelil do své třetí třetiny, dvouzastávková strategie se zdála stále méně pravděpodobná.

Ve 36. kole zamířil k mechanikům i Júki Cunoda, ale nevypadalo to, že Racing Bulls napodobí taky přední týmy. Pro druhou zastávku se rozhodli i v Aston Martinu s Lancem Strollem a ve 37. kole i ve Ferrari s Lewisem Hamiltonem. Na toho začal dotírat Max Verstappen, jehož Red Bull trochu ožil na opotřebovaných pneumatikách.

I když Verstappen se v závěrečných 15 kolech dotahoval na Leclerca, tento závod se hodnou chvíli zdál být rozhodnut. McLaren v čele konečně potvrdil svoji výkonnostní převahu a s přehledem zrežíroval průběh Velké ceny Číny.

Pět kol před koncem se Verstappen krůček po krůčku dotáhl na Leclerca. Red Bull měl s prázdnou nádrží velmi dobré tempo. Ferrari bez předního křídla ztrácelo čas v rychlých zatáčkách prostředního sektoru a v posledních kolech přišlo k bitvě o čtvrté místo a s ním i o důležité body. Ferrari v tuto chvíli nemělo tempo, které předvádělo v úvodní fázi závodu.

V 53. kole zaútočil Verstappen v úvodní sekvenci zatáček a doručil manévr. Red Bull se posunul na čtvrté místo a získal důležité body do šampionátu. To však bylo z událostmi ne zrovna nabité Velké ceny Číny všechno. Lando Norris v závěru bojoval s brzdovým pedálem a ztratil hromadu času, ale nakonec doručil důležité double pro McLaren.

Závod vyhrál systémem start-cíl – s výjimkou zastávek v boxech – Oscar Piastri, který zažil dokonalou satisfakci za závod v Melbourne. Druhý prošel cílem i s porouchaným brzdovým pedálem Lando Norris. Třetí místo obsadil George Russell, který podal další mimořádně konzistentní výkon a má druhé pódium ve druhém závodě sezóny.

Čtvrté místo nakonec obsadil Max Verstappen, který bude urgovat svůj tým, aby něco udělal ve snaze udržet se v boji o titul. Páté a šesté místo obsadili piloti Ferrari, kteří měli v některých fázích víkendu velmi dobré tempo a podali lepší výkon než v Austrálii, ale toto Ferrari zatím neukázalo mistrovský potenciál.

Sedmé místo, a status nejlepšího ze středu pole, vybojoval Esteban Ocon. Haas ukázal po mizerném výkonu v Austrálii fantastické závodní tempo, což potvrdil i desátý Oliver Bearman, který se po startu ze 17. místa posunul výrazně dopředu. Osmé místo obsadil Kimi Antonelli, který byl celý závod zaseknutý za Haasem. Devátý skončil opět vynikající Alex Albon na Williamsu.

Příští víkend si od Formule 1 odpočineme, poté nás čeká Velká cena Japonska na nádherném okruhu v Suzuce. Ta bude se závodem v Bahrajnu a Saúdské Arábii první trojičkou v sezóně.