Wolff: Přestup Verstappena nikdy nebyl v plánu
Když Lewis Hamilton podepsal smlouvu s Ferrari, okamžitě se stal nejdiskutovanějším tématem a jeho přestup se hodnotil jako jeden z největších, ne-li největší, všech dob. Toto Wolff se následně musel rozhodnout, jak nahradí svůj největší trhák. Chvíli se zdálo, že jeden klín chce vybít ještě větším klínem – Maxem Verstappenem. Zůstává však poněkud záhadou, do jaké míry byla komunikace mezi nimi seriózní a zda nešlo z velké části jen o mediální hru.
Po komunikační stránce se Wolff ocitl v nezáviděníhodné situaci. Na trhu prakticky neexistuje plnohodnotná náhrada za Lewise Hamiltona. Sedminásobný šampion nechal Mercedes ve štychu a když chtěla automobilka adekvátně zareagovat, takový Carlos Sainz představoval respektovanou, ale ne dokonalou alternativu.
Proto se chvíli diskutovalo o možném přestupu Fernanda Alonsa, ale tyto debaty okamžitě vytlačil Max Verstappen. To by byla zřejmě ještě větší bomba než přestup samotného Hamiltona. Když to však Wolffovi nevyšlo – a je sporné, zda byl vůbec blízko – a nakonec si vybral Kimiho Antonelliho, musel okamžitě přesunout veškerou lásku a pozornost na italského mladíka, aby zabránil dojmu, že šlo jen o plán B.
„Nikdy jsme neplánovali přestup Maxe Verstappena. Mluvili jsme spolu a nechali jsme si otevřenou komunikační linku,“ prohlásil Wolff v rozhovoru pro Auto Motor und Sport. „V jednom okamžiku řekl, že chce zůstat tam, kde je.“
„Měl pocit, že je to pro něj správné rozhodnutí. Já jsem řekl, že my jdeme dál s Kimim Antonellim, protože také máme pocit, že je to pro nás správné rozhodnutí. Teď zjistíme, kam nás to zavede,“ dodal Wolff.
Pokud nemohl získat do svého týmu mnohonásobného mistra světa, rozhodl se šéf Mercedesu, že světu představí budoucího mistra světa. Rakušan šel se svým týmem do obrovského rizika. Angažovat nezkušeného a čerstvě zletilého Kimiho Antonelliho je obrovský risk pro obě strany. Jeden by si pomyslel, že za podpisem italského mladíka stojí prostá samolibost šéfa Mercedesu, který po odchodu Hamiltona toužil po mediální pozornosti pro svůj tým.
Wolff je však pevný ve svém rozhodnutí. Antonelliho se přitom snaží zbavit tlaku tím, že se od něj v prvním roce prý neočekávají velké věci. „Pokud od něj očekáváte pole position a vítězství v Melbourne a boj o titul hned v prvním roce, tak je riziko velké, protože něco takového se nestane,“ odpověděl šéf Mercedesu na otázku, jak velké riziko představuje podpis mladého Kimiho.
„Pokud k němu přistoupíme s vědomím, že kluk má osmnáct let a je velmi talentovaný, ale potřebuje vyrůst a dopustí se chyb, tak v tom případě můžeme řídit případná rizika. Proto jsme se do toho pustili. Vnímáme sezónu 2025 jako tranzitní a chceme se připravit na rok 2026,“ prohlásil Wolff.
Je to zajímavé hodnocení. Mercedes není pro mnoho lidí favoritem sezóny 2025, ale nejeden jej vnímá jako černého koně nebo možné překvapení. Při pohledu na slova šéfa Mercedesu to ale spíše vypadá, že bude aspirovat pouze na příležitostná vítězství, a to jen s Georgem Russellem.
„Varujeme akcionáře, aby nevěřili, že dobré výsledky v testech se jednoduše přenesou do výkonnosti na trati,“ odpověděl Wolff na otázku, jak chce „řídit rizika“ kolem svého „zázračného dítěte“ Antonelliho.
Kimi podle jeho slov najel v různých monopostech Formule 1 – italský mladík testoval s vozy z let 2021 a 2022, a nově v Jerezu také s W11 z roku 2020 – devět tisíc kilometrů. Mercedes se skutečně ujistil, že bude připraven co nejlépe. Takový Gabriel Bortoleto mu takovou úroveň přípravy může jen tiše závidět.
„Zázračným dítětem se stane jen v případě, že se skutečně prosadí ve Formuli 1. Věříme, že se to dříve či později podaří, ale určitě není správné něco takového očekávat hned od začátku,“ řekl Wolff.
