Sergio Pérez

Sergio Pérez si během kariéry vybudoval jméno jezdce, který dokáže proměnit trpělivost, práci s pneumatikami a schopnost využít nečekanou příležitost ve výsledky, které často přesahovaly možnosti jeho monopostu. Mexičan přezdívaný Checo prošel od motokár přes britské juniorské série až k vítězstvím ve Formuli 1, působení v Red Bullu a nakonec k další kapitole kariéry v projektu Cadillac.

Začátky v Guadalajaře

Sergio Michel Pérez Mendoza se narodil 26. ledna 1990 v Guadalajaře v Mexiku. Motoristický sport byl součástí prostředí, v němž vyrůstal. Jeho otec Antonio Pérez Garibay se pohyboval kolem automobilových závodů a starší bratr Antonio Pérez se později prosadil v mexických sériích NASCAR.

Sergio začal jezdit na motokárách už jako šestiletý. Od útlého věku přitom patřil mezi nejmladší závodníky ve svých kategoriích. Číslo 11, které později přijal jako své stálé startovní číslo ve Formuli 1, používal už během motokárové kariéry.

V jeho dalším rozvoji sehrála významnou roli podpora mexického programu Escudería Telmex, který pomáhal talentovaným domácím jezdcům dostat se do mezinárodních šampionátů. Pro Péreza to znamenalo možnost opustit Mexiko a postupně se přesunout do prostředí, v němž se připravovali budoucí jezdci Formule 1.

Odchod do zahraničí a evropské juniorské série

Po motokárách zamířil Pérez do monopostů. V roce 2004 závodil v severoamerické sérii Skip Barber Formula Dodge a následně se jako patnáctiletý přestěhoval do Evropy.

V letech 2005 a 2006 jezdil v německé Formuli BMW. Pro mladého Mexičana to znamenalo nejen vyšší sportovní úroveň, ale také výraznou životní změnu. Ocitl se daleko od rodiny v prostředí, kde si musel postupně vybudovat pozici mezi evropskou konkurencí.

Dalším důležitým krokem byla britská Formule 3. V sezoně 2007 ovládl National Class, v níž zaznamenal 14 vítězství. O rok později už závodil v hlavní třídě britské F3 a v konečném hodnocení skončil čtvrtý. Právě výsledky v Británii výrazněji upozornily na jezdce, který do té doby mimo Mexiko nepatřil mezi nejznámější juniorská jména.

Pérez se objevil také v sérii A1 Grand Prix a poté postoupil do GP2, tehdejšího nejvýznamnějšího přímého předstupně Formule 1.

GP2 a otevření dveří do Formule 1

První zkušenosti s technikou GP2 získával také v asijské verzi šampionátu. Jako osmnáctiletý se tam stal nejmladším vítězem závodu série.

V hlavním šampionátu GP2 absolvoval první kompletní sezonu v roce 2009 s týmem Arden. Výrazný posun přišel po přestupu do Barwa Addax pro rok 2010.

Pérez tehdy vyhrál pět závodů a bojoval o titul. V konečném pořadí obsadil druhé místo za Pastorem Maldonadem. Výsledky mu otevřely cestu do nejvyšší kategorie.

Ve stejném období se stal členem Ferrari Driver Academy a Sauber mu nabídl místo ve Formuli 1 pro sezonu 2011. Na konci roku 2010 absolvoval s monopostem Sauber také test mladých jezdců v Abú Zabí.

Sauber: první velká překvapení

Pérez debutoval ve Formuli 1 v roce 2011 po boku Kamuje Kobajašiho. Už při prvním startu v Austrálii předvedl jízdu, která upozornila na jednu z jeho budoucích charakteristických vlastností – schopnost šetrně zacházet s pneumatikami. Původně dojel do cíle na sedmém místě se strategií jediné zastávky, oba monoposty Sauberu však byly následně diskvalifikovány za porušení technických pravidel.

Jeho první sezonu ovlivnila také nehoda v kvalifikaci na Velkou cenu Monaka. Po nárazu do bariéry musel vynechat závod a ze zdravotních důvodů neabsolvoval ani následující Velkou cenu Kanady.

Skutečný průlom přišel v roce 2012.

Ve Velké ceně Malajsie ovlivněné deštěm se s vozem Sauber dostal až do boje o vítězství s Fernandem Alonsem. Pérez nakonec skončil druhý a získal své první pódium ve Formuli 1.

Nebyla to náhoda. Třetí místo přidal v Kanadě a další druhé místo získal v Monze. Tři pódia s týmem ze středu pole z něj udělala jednoho z nejžádanějších mladých jezdců na startovním roštu.

Velká příležitost v McLarenu

Když Lewis Hamilton po sezoně 2012 odešel z McLarenu do Mercedesu, britský tým si jako jeho nástupce vybral právě Péreza.

Přestup před sezonou 2013 měl být vstupem mezi absolutní špičku. McLaren však připravil monopost, který nedokázal navázat na výsledky předchozího roku.

Pérez jezdil po boku mistra světa Jensona Buttona a několikrát zaujal agresivními souboji, výraznější výsledek však nepřišel. Po jediné sezoně se McLaren rozhodl spolupráci ukončit.

Pro Péreza šlo o jednu z nejkritičtějších chvil kariéry. Po rychlém vzestupu ze Sauberu do velkého týmu se ocitl bez jistého místa pro další sezonu.

Force India: místo, kde si vybudoval jméno

Záchranu představoval podpis smlouvy s Force India pro rok 2014. Z původně krátkodobé možnosti vzniklo jedno z nejdelších a nejdůležitějších období jeho kariéry.

Hned v úvodní sezoně získal třetí místo v Bahrajnu. V následujících letech postupně potvrzoval, že umí využívat strategicky nepředvídatelné závody a šetrným zacházením s pneumatikami prodlužovat stinty způsobem, který ostatní jezdci nedokázali napodobit.

Pódia přidal v Rusku v roce 2015, v Monaku a Ázerbájdžánu v roce 2016 a znovu v Ázerbájdžánu v roce 2018. Pro tým s výrazně menším rozpočtem, než měli největší konkurenti, šlo o mimořádně cenné výsledky.

Jeho působení ve Force India nebylo bez konfliktů. Zejména v sezoně 2017 se několikrát dostal do kontaktu s týmovým kolegou Estebanem Oconem, což přimělo tým zavést pro vzájemné souboje svých jezdců přísnější pravidla.

Role při záchraně týmu a vznik Racing Pointu

Sezona 2018 přinesla problémy, které už nesouvisely pouze s výsledky na trati. Force India se dostala do vážných finančních problémů.

Pérez byl jedním z věřitelů, kteří podnikli právní kroky vedoucí k uvalení nucené správy na společnost. Sám vysvětloval, že cílem bylo umožnit záchranu týmu a pracovních míst.

Tým následně převzalo konsorcium vedené Lawrencem Strollem a po přechodném období začal působit jako Racing Point.

Pérez zůstal jeho klíčovým jezdcem.

Sáchir 2020: vítězství, na které čekal téměř deset let

Sezona 2020 se stala jednou z nejdůležitějších v jeho životě.

Racing Point měl konkurenceschopný monopost a Pérez získal pódium v Turecku. Zároveň však už věděl, že po sezoně bude muset tým opustit, protože jeho místo měl zaujmout čtyřnásobný mistr světa Sebastian Vettel.

Poté přišla Velká cena Sáchiru.

Po kolizi v prvním kole se Pérez ocitl na konci startovního pole a musel zamířit do boxů. Místo ztraceného závodu však následovala jedna z nejvýraznějších stíhacích jízd jeho kariéry.

Postupně se dostal zpět mezi vedoucí jezdce a po dramatickém vývoji závodu získal své první vítězství ve Formuli 1.

Na triumf čekal 190 startů. V době, kdy neměl potvrzené místo na další rok, předvedl výkon, který výrazně ovlivnil pokračování jeho kariéry.

Red Bull a nová etapa

Red Bull před sezonou 2021 hledal zkušenějšího týmového kolegu pro Maxe Verstappena a rozhodl se pro Péreza.

Už v šesté Velké ceně za nový tým zvítězil v Ázerbájdžánu. V závěru sezony sehrál významnou týmovou roli také během rozhodujícího závodu v Abú Zabí, kde v jedné fázi výrazně zpomalil Lewise Hamiltona a umožnil Verstappenovi snížit ztrátu.

První sezona v Red Bullu ukázala také náročnost přizpůsobování se monopostu postavenému kolem velmi specifických jízdních vlastností. Pérez však získal dostatek výsledků pro pokračování spolupráce.

Vítěz v Monaku

Rok 2022 přinesl další kariérní posun.

V Saúdské Arábii získal svou první pole position ve Formuli 1. Podařilo se mu to až v 215. kvalifikaci, což bylo v té době nejdelší čekání jezdce na první pole position v historii šampionátu.

O několik týdnů později dosáhl jednoho z nejcennějších úspěchů kariéry – vyhrál Velkou cenu Monaka. V závodě poznamenaném deštěm a strategií se dostal před Ferrari a udržel za sebou Carlose Sainze.

Později v téže sezoně triumfoval také v Singapuru. Městské okruhy se postupně staly místy, na kterých dosahoval některých ze svých nejvýraznějších výsledků.

Sezonu dokončil na třetím místě mistrovství světa.

Vicemistr světa

Začátek sezony 2023 naznačoval, že by Pérez mohl déle držet krok s Verstappenem.

Vyhrál v Saúdské Arábii a následně v Ázerbájdžánu, kde uspěl také ve sprintu. Po úvodních závodech se držel v boji na čele šampionátu.

Postupně však začal ztrácet. Výrazné problémy měl především v kvalifikacích, v nichž několikrát nepostoupil do závěrečné části, přestože Red Bull disponoval dominantním monopostem.

Navzdory kolísavé formě získal dostatek bodů na druhé místo v mistrovství světa jezdců. Byl to nejlepší konečný výsledek jeho kariéry a Red Bull zároveň poprvé v historii obsadil první dvě příčky jezdeckého šampionátu.

Náročný závěr působení v Red Bullu

Do sezony 2024 vstoupil Pérez sérií silných výsledků a během roku podepsal s Red Bullem nové víceleté prodloužení smlouvy.

Forma se však postupně zhoršovala. Zatímco Verstappen bojoval o další titul, Pérez stále častěji vypadával z boje o přední příčky a jeho bodový přínos výrazně klesl.

Po skončení sezony se Red Bull a Pérez dohodli na ukončení spolupráce.

Jeho čtyři roky v týmu však přinesly nejúspěšnější období dosavadní kariéry. Za Red Bull získal pět ze svých prvních šesti vítězství ve Formuli 1 a byl součástí sestavy, která pomohla týmu ke dvěma konstruktérským titulům.

Rok mimo startovní pole a návrat s Cadillacem

V sezoně 2025 Pérez ve Formuli 1 nezávodil. Poprvé od svého debutu v roce 2011 tak strávil celý ročník mimo startovní pole.

Přestávka však neznamenala definitivní konec jeho kariéry.

Nový tým Cadillac, připravující vstup do Formule 1, si Péreza vybral spolu s Valtterim Bottasem jako jednoho ze svých prvních dvou závodních jezdců.

Pro amerického nováčka představovala dvojice zkušených pilotů možnost postavit začátky projektu na jezdcích se stovkami absolvovaných velkých cen. Pro Péreza znamenalo angažmá návrat do šampionátu a další etapu kariéry po letech strávených ve fungujících a úspěšných týmech.

Jezdecký styl a „Checo“ jako specialista na přežití

Během let ve Formuli 1 se s Pérezem opakovaně spojovala schopnost pracovat s pneumatikami.

Dokázal jezdit dlouhé stinty bez dramatického poklesu tempa, čímž týmům poskytoval více strategických možností. Tato vlastnost byla mimořádně patrná během jeho let v Sauberu, Force India a Racing Pointu.

Současně si vytvořil pověst jezdce, který dokáže využít chaotické závody. Řadu pódií a první vítězství získal v situacích, kdy bylo potřeba správně reagovat na safety car, měnící se počasí nebo neobvyklé strategie.

Silných výsledků často dosahoval na městských okruzích. Mezi jeho vítězství patří Baku, Monako, Singapur a Džidda, tedy tratě, na kterých je přesnost při jízdě blízko bariér mimořádně důležitá.

Rodina, fotbal a život mimo okruhy

Pérez si během kariéry chránil soukromí více než někteří jeho soupeři, řada oblastí jeho života mimo trať je však veřejně známá.

Je ženatý s Carolou Martínezovou a je otcem. Rodinu opakovaně označoval za jednu z nejdůležitějších součástí svého života a během přestávek mezi sezonami trávil značnou část času doma v Mexiku.

Jeho nejznámějším sportovním zájmem mimo motoristický svět je fotbal. Hrával ho už jako dítě a také během kariéry ve Formuli 1 se mu věnoval ve volném čase. V minulosti mluvil o vlastním týmu přátel a označoval se za útočníka.

Mezi jeho další veřejně známé zájmy patří sbírání hodinek. Pérez uvedl, že si při významných životních událostech kupoval hodinky, které mu danou událost připomínaly.

Je spojen také s charitativními aktivitami v Mexiku prostřednictvím nadace nesoucí jeho jméno, která se věnuje pomoci znevýhodněným dětem a rodinám.

Nejúspěšnější mexický jezdec moderní éry

Když Pérez vstupoval do Formule 1, Mexiko čekalo na svého pravidelného jezdce v šampionátu celá desetiletí. Postupně se z něj stal jeden z hlavních symbolů návratu země na mapu světového motorsportu.

Jeho význam ještě vzrostl po obnovení Velké ceny Mexika. Domácí závod na Autódromo Hermanos Rodríguez se pravidelně pojil s masivní podporou mexických fanoušků a Pérez se stal ústřední postavou celého víkendu.

Na domácím okruhu se zároveň stal prvním Mexičanem, který vystoupil na pódium Velké ceny Mexika Formule 1.

Jeho kariéra nebyla příběhem nepřetržitého vzestupu. Přišel rychlý vzestup se Sauberem, neúspěšná sezona v McLarenu, dlouhé roky budování reputace ve Force India, téměř ztracené místo ve Formuli 1, první vítězství až po téměř deseti sezonách a následně nejúspěšnější období v Red Bullu.

Právě schopnost po kariérních pádech znovu najít cestu na startovní rošt se stala jedním z nejvýraznějších rysů Pérezova motoristického životopisu. Od šestiletého chlapce v motokáře v Mexiku se dostal až k vítězstvím v Monaku, Baku či Singapuru, k pozici vicemistra světa a k více než jedné příležitosti začít ve Formuli 1 prakticky znovu.