Klasický Flavio. Ocona si zavolal jen pár hodin před závodem v Kataru
Esteban Ocon už není pilotem týmu Alpine. Formálně jím měl být až do 31. prosince, ale požádal Alpine, aby mohl absolvovat posezónní testy v Abú Zabí. A protože jeho šéfem byl Flavio Briatore, nebylo to zadarmo.
Často vidíme, že týmy jako gesto dobré vůle uvolní své bývalé piloty do nového působiště na posezónní testy. Koncem roku 2022 to udělal i Alpine, když uvolnil Fernanda Alonsa do Aston Martinu. V případě Ocona však už byl u kormidla mocný Flavio Briatore, který nepohrdne žádnou příležitostí k uzavření zajímavého obchodu.
Podle informací portálu Motorsport.com si Flavio zavolal Estebana do kanceláře jen několik hodin před závodem v Kataru. „Tam, jak se říká, ho informovali, že pokud nebude souhlasit s předčasným ukončením smlouvy, neuvolní ho na posezónní testy s Haasem v Abú Zabí,“ píše britský portál.
Takové uvolnění není nic neobvyklého. Dokonce i Ferrari bez výhrad a zdarma uvolnilo Carlose Sainze do Williamsu. Fred Vasseur to označil za poděkování svému pilotovi za čtyři roky věrných služeb. I Ocon s Haasem věřili, že se jim podařilo dosáhnout něčeho podobného. Šéf americké stáje Ajao Komacu to dokonce uvedl i v médiích, ale zjevně šlo „jen“ o ústní dohodu a Flavio do té doby nic nepodepsal.
„Předpokládá se, že právo neuvolnit Ocona na test s Haasem použil Alpine jako páku, aby se zbavil svého pilota. Ten to musel přijmout, pokud nechtěl zkompromitovat svoji budoucnost,“ uvedl Motorsport.com.
Do celé záležitosti byl zapojen i Mercedes, s nímž má Ocon stále smluvní vztahy a jehož šéf Toto Wolff nadále zastupuje svého pilota. Na otázku, zda by Estebana tým odmítl uvolnit, kdyby se chtěl zúčastnit závěrečného závodu, šéf Alpinu Oliver Oakes odpověděl: „Tuším, že o tom diskutovali Flavio a Toto. Já jsem byl zaneprázdněn děním na trati. Nebylo to mé rozhodnutí.“
Pro Ocona je to poněkud kruté. Francouz vyhrál pro tým jeho jedinou velkou cenu v novodobé historii a v letošním závodě v Brazílii obsadil druhé místo. Přesto musí odejít narychlo a bez rozloučení. Esteban poděkoval a rozloučil se alespoň prostřednictvím sociálních sítí.
„Omlouvám se stovkám tvrdě pracujících mužů a žen v Enstonu a Viry, že vás nepřijdu navštívit a pořádně se nerozloučím. Jak víte, měl jsem v plánu závodit tento víkend a osobně se s vámi rozloučit. Těšil jsem se a toto není způsob, jak bych chtěl odejít,“ napsal Ocon, který měl do Abú Zabí připravenou i speciální helmu.
Francouze nahradí tento víkend v kokpitu příští rok pilot stáje Jack Doohan. Toho čeká důležité srovnání s Pierrem Gaslym, protože po paddocku nadále kolují zvěsti, že Flavio Briatore není stoprocentně přesvědčen o jeho schopnostech.
