Lance Stroll

Když Lance Stroll jako malý chlapec kroužil na jednoduché motokáře mezi kužely na parkovišti, rychlost pro něj ještě nebyla povoláním. Byla především zábavou. O několik let později už patřil mezi nejúspěšnější jezdce své generace v juniorských monopostech a krátce po osmnáctých narozeninách se postavil na start závodu Formule 1.

Kanadský jezdec narozený v Montrealu vyrůstal v prostředí, v němž měl motorsport přirozené místo. Jeho otec Lawrence Stroll, podnikatel a automobilový nadšenec, sám jezdil na okruzích a syna přivedl k závodění. Lance dostal první motokáru v šesti letech a přibližně od osmi let už pravidelně závodil. Později vzpomínal i na to, jak v dětství vstával v Kanadě brzy ráno, aby mohl sledovat závody Formule 1. Jeho velkým jezdeckým vzorem byl Michael Schumacher.

Už během motokárové etapy bylo zřejmé, že Strollova kariéra nebude jen volnočasovým projektem. V roce 2009 získal ocenění nováčka roku od automobilové federace v Québecu a postupně začal závodit i na mezinárodní úrovni. V mladém věku se dostal do programu Ferrari Driver Academy, který připravoval talentované jezdce na profesionální kariéru v monopostech.

Rychlý postup juniorskými kategoriemi

Přechod z motokár do formulových vozů zvládl Stroll mimořádně úspěšně. V roce 2014 nastoupil do italského šampionátu Formule 4 a hned ve své první sezoně v monopostech získal mistrovský titul.

Následující rok pokračoval v Toyota Racing Series na Novém Zélandu. I tentokrát dokázal šampionát vyhrát a potvrdil, že úspěch v italské F4 nebyl náhodný. Zároveň se přesunul do podstatně náročnějšího evropského šampionátu Formule 3, který byl v té době jednou z nejdůležitějších zastávek na cestě mladých jezdců směrem k F1.

Rozhodující se stala sezona 2016. Stroll jezdící za Prema Powerteam v evropské Formuli 3 dominoval. Vyhrál 14 závodů, získal stejný počet pole positions a mistrovský titul si zajistil ještě před koncem sezony. V celkovém hodnocení měl nakonec náskok 185 bodů před druhým jezdcem.

Právě tento rok mu definitivně otevřel dveře do Formule 1. Stroll opustil juniorský program Ferrari a začal spolupracovat s Williamsem. Součástí přípravy byl rozsáhlý testovací program se staršími monoposty F1, díky němuž mohl sbírat zkušenosti ještě před svým ostrým debutem.

Na rozdíl od tradiční cesty přes GP2 či pozdější Formuli 2 přeskočil Stroll z evropské F3 přímo do Formule 1.

Osmnáctiletý nováček ve Williamsu

Williams oznámil Strolla jako svého závodního jezdce pro sezonu 2017. Když se při Velké ceně Austrálie poprvé postavil na start, bylo mu pouhých 18 let a patřil mezi nejmladší jezdce v historii světového šampionátu.

Začátek nebyl jednoduchý. První podniky provázely nehody, technické problémy i přirozené chyby jezdce, který měl za sebou jen několik let závodění s formulovými vozy. Obrat přišel při domácí Velké ceně Kanady, kde získal první body ve Formuli 1.

O dva podniky později přišel výsledek, který se stal jedním ze symbolů jeho kariéry.

Chaotickou Velkou cenu Ázerbájdžánu v Baku zvládl Stroll bez zásadní chyby a bojoval dokonce o druhé místo. Valtteri Bottas ho před cílovou čárou předstihl jen těsně, Stroll však třetím místem získal své první pódium. Ve věku 18 let a 239 dní se stal nejmladším nováčkem v historii F1, který do té doby vystoupil na stupně vítězů.

Jeho nováčkovská sezona přinesla ještě jeden výjimečný moment. Mokrá kvalifikace v Monze prověřila schopnost jezdců reagovat na neustále se měnící podmínky a Stroll zajel čtvrtý nejrychlejší čas. Po penalizacích soupeřů se na startovním roštu posunul na druhé místo a poprvé v kariéře startoval z první řady.

První sezona ve Formuli 1 tak ukázala oba póly jeho rychlého postupu: nedostatek zkušeností, ale zároveň schopnost využít příležitost v náročných a nepředvídatelných podmínkách.

Těžké období Williamsu a přestup do Racing Pointu

V roce 2018 už Williams nedokázal navázat na výkonnost z předchozí sezony. Monopost FW41 patřil mezi nejméně konkurenceschopné vozy startovního pole a příležitosti k bodování byly vzácné.

Po dvou letech ve Williamsu proto Stroll změnil tým. Od sezony 2019 jezdil za Racing Point, který vznikl transformací bývalého týmu Force India po jeho převzetí konsorciem vedeným Lawrencem Strollem.

První sezona v novém prostředí přinesla návrat k pravidelnějším bodovým výsledkům. Výraznější posun však přišel v roce 2020, kdy Racing Point disponoval monopostem schopným bojovat v popředí středu pole a za příznivých okolností i o pódium.

Pro Strolla šlo z hlediska výsledků o nejvýraznější období jeho kariéry ve Formuli 1.

Rok 2020: dvě pódia a první pole position

Při Velké ceně Itálie v Monze dokázal Stroll využít dramatický průběh závodu a po restartu bojoval mezi nejlepšími. Cílem projel na třetím místě a získal druhé pódium kariéry.

Ještě výraznější moment přišel během listopadové Velké ceny Turecka.

Nový asfalt na Istanbul Parku měl velmi nízkou přilnavost a déšť během kvalifikace podmínky ještě zkomplikoval. Stroll se s nimi vypořádal nejlépe ze všech a získal svou první pole position ve Formuli 1.

V samotném závodě dobře odstartoval a většinu jeho první poloviny vedl. Po problémech s předním křídlem však postupně ztrácel tempo a nakonec skončil devátý.

Sezonu zakončil ještě jedním pódiem. Při Velké ceně Sachíru obsadil třetí místo za vítězným týmovým kolegou Sergiem Pérezem a Estebanem Oconem. Po sezoně 2020 tak měl na kontě tři pódia a jednu pole position.

Nová éra pod jménem Aston Martin

Od roku 2021 získal tým novou identitu. Racing Point se změnil na Aston Martin a britská automobilka se pod vlastním jménem vrátila do Formule 1 po více než šedesáti letech.

Stroll v týmu zůstal a jeho novým kolegou se stal čtyřnásobný mistr světa Sebastian Vettel. V následujících sezonách se Aston Martin pohyboval mezi středem pole a bojem o výraznější výsledky. Stroll dokázal pravidelně získávat body, přestože na pódia z roku 2020 nenavázal.

Sezona 2023 přinesla ještě před svým začátkem nečekanou komplikaci. Při nehodě na kole si Stroll poranil ruce a zápěstí a musel vynechat předsezonní testování. Přesto se stihl zotavit natolik, aby nastoupil už do úvodní Velké ceny Bahrajnu. Bez předchozího testování nového monopostu závod dokončil na šestém místě.

Aston Martin měl v první polovině této sezony jeden z nejkonkurenceschopnějších vozů ve startovním poli. Stroll však nedokázal dosahovat stejných výsledků jako jeho nový týmový kolega Fernando Alonso, který pravidelně bojoval o pódiová umístění. Kanaďan přesto zakončil rok v první desítce celkového hodnocení jezdců.

V následujících sezonách zůstal pevnou součástí projektu Aston Martin a pokračoval po boku Alonsa i během dalšího technického rozvoje týmu.

Jezdec spojený s rodinným příběhem

Kariéru Lance Strolla prakticky od jejího začátku provází téma významné finanční podpory jeho rodiny. Lawrence Stroll sehrál zásadní roli při budování synovy kariéry a později se stal vůdčí osobností vlastnické skupiny týmu, za který Lance závodí.

Tato okolnost je neoddělitelnou součástí jeho příběhu, nemění však výsledky, kterých dosáhl ještě před vstupem do Formule 1. Stroll získal tituly v italské F4, Toyota Racing Series i evropské Formuli 3 a poslední z nich vybojoval dominantním způsobem proti generaci jezdců, z níž se mnozí později dostali do nejvyšších kategorií motorsportu.

Ve Formuli 1 dokázal využít několik příležitostí, při nichž rozhodovala schopnost zvládnout komplikované podmínky. Pódium v Baku, kvalifikace v deštivé Monze či pole position na mokrém Istanbul Parku patří mezi výsledky, které zůstávají nejvýraznějšími body jeho kariéry.

Život mimo okruhy

Stroll si i mimo Formuli 1 zachoval blízký vztah ke sportu. Vyrůstal v Kanadě, kde se věnoval horské cyklistice, lyžování a lednímu hokeji. Mezi jeho další aktivity patří tenis, golf a surfování.

Silný vztah má zejména k lyžování. Aston Martin ho popisuje jako nadšence do lyžování ve volném terénu v horách. Zajímají ho také motocykly a jízda na okruzích na dvou kolech.

Je také fanouškem severoamerického sportu. Dlouhodobě sleduje NFL a otevřeně se hlásil k New York Giants. Jako divák byl dokonce na dvou Super Bowlech, které Giants vyhráli v letech 2008 a 2012.

Tyto zájmy zapadají do obrazu jezdce, který většinu volného času tráví aktivně a vyhledává sporty spojené s rychlostí, pohybem a pobytem venku.

Kariéra postavená na rychlém postupu

Strollova cesta profesionálním motorsportem byla nezvykle rychlá. Od prvních závodních jízd na motokárách se v průběhu přibližně deseti let dostal až na startovní rošt Formule 1. V monopostech strávil před debutem v nejvyšší kategorii jen tři kompletní sezony, přičemž dvě z nich zakončil mistrovským titulem.

Od vstupu do F1 v roce 2017 prošel Williamsem, Racing Pointem a Aston Martinem, přestože poslední dva názvy představují různé etapy vývoje téhož týmu ze Silverstonu. Během kariéry získal tři pódiová umístění a pole position a stal se jedním z dlouhodobě působících kanadských jezdců v historii světového šampionátu.

Jeho motorsportový životopis tak spojuje dvě výrazné linie: mimořádně rychlý a úspěšný postup juniorskými kategoriemi a dlouhé působení ve Formuli 1, v níž jeho nejpamátnější výsledky často přicházely právě v závodech nebo kvalifikacích s nestandardními a náročnými podmínkami.