George Russell

George Russell patří ke generaci jezdců, kteří se do Formule 1 propracovali přes téměř ukázkovou posloupnost juniorských kategorií. Britský jezdec si vybudoval jméno vítězstvími v motokárách, tituly v monopostech a později i schopností zaujmout ve Formuli 1 v době, kdy neměl k dispozici konkurenceschopnou techniku. Jeho cesta od prvních závodů až k továrnímu týmu Mercedes je příběhem systematického postupu, trpělivosti a využití příležitostí, když se naskytly.

Russell se narodil 15. února 1998 v King's Lynn v anglickém hrabství Norfolk jako nejmladší ze tří dětí Steva a Alison Russellových. K motorsportu měl blízko už od dětství. Jeho starší bratr Benjy závodil na motokárách, a tak George vyrůstal v prostředí motokárových tratí. Za volant motokáry se dostal jako sedmiletý a od roku 2006 začal pravidelně závodit.

Už v motokárách se zařadil mezi nejúspěšnější britské talenty své generace. V roce 2010 získal titul v britském šampionátu Super 1 v kategorii ROTAX Mini Max a postupně se prosadil i na mezinárodní scéně. Jedním z jeho nejvýznamnějších motokárových úspěchů bylo prvenství v evropském šampionátu FIA v kategorii KF3 v roce 2012.

První monoposty a rychlý postup

Do automobilových monopostů přestoupil v roce 2014. Hned v debutové sezoně vyhrál britský šampionát BRDC Formula 4, když během roku zaznamenal pět vítězství. Za své výkony zároveň získal prestižní ocenění McLaren Autosport BRDC Award, udělované perspektivním britským jezdcům.

Následoval přestup do evropské Formule 3. V sezonách 2015 a 2016 sbíral zkušenosti nejprve s Carlinem a poté s Hitech GP. Ve druhém roce v šampionátu skončil celkově třetí a potvrdil, že patří mezi nejzajímavější mladé jezdce mimo Formuli 1.

Právě období na konci roku 2016 mohlo jeho kariéru nasměrovat úplně jinam. Russell měl blízko k působení v německém šampionátu cestovních vozů DTM a absolvoval i test s BMW. Místo toho však dostal nabídku, která zásadně ovlivnila jeho další cestu. Mercedes ho zařadil do svého juniorského programu.

Russell později vzpomínal, že se o místo v programu Mercedesu aktivně ucházel a své ambice osobně představil vedení týmu. Na konci roku 2016 mu zavolal šéf rozvoje jezdců Gwenn Lagrue s nabídkou vstoupit do programu. Od sezony 2017 se tak stal oficiálním juniorem Mercedesu.

Dva tituly za dva roky

Následující dvě sezony byly rozhodujícím obdobím jeho cesty do Formule 1.

V roce 2017 nastoupil za ART Grand Prix do série GP3. Už na první pokus získal mistrovský titul, přičemž během sezony vyhrál čtyři závody. Současně začal pracovat přímo s Mercedesem a absolvoval i své první jízdy v monopostu Formule 1 během testu na Hungaroringu.

O rok později postoupil do Formule 2, opět s týmem ART Grand Prix. Ani tentokrát nepotřeboval sezonu na adaptaci. V silně obsazeném ročníku, v němž mezi jeho soupeře patřili i budoucí jezdci F1 Lando Norris a Alexander Albon, vyhrál sedm závodů a získal titul mistra Formule 2.

Série dvou titulů ve dvou po sobě jdoucích sezonách z něj udělala jednoho z nejžádanějších mladých jezdců své generace. V roce 2018 zároveň působil jako rezervní jezdec Mercedesu. Dalším logickým krokem už byla Formule 1.

Williams: tvrdá škola Formule 1

Russell debutoval ve Formuli 1 v roce 2019 jako jezdec Williamsu. Načasování však nebylo jednoduché. Tradiční britský tým procházel jedním z nejtěžších období své historie a jeho monopost patřil mezi nejméně konkurenceschopné ve startovním poli.

Russell proto během prvních sezon neměl mnoho příležitostí bojovat o body. Přesto si začal budovat reputaci zejména kvalifikačními výkony. Ve své debutové sezoně porazil týmového kolegu Roberta Kubicu v kvalifikaci na všech 21 velkých cenách. Právě schopnost dostat z auta maximum na jedno kolo mu později přinesla přezdívku „Mr Saturday“.

Období ve Williamsu bylo zároveň zkouškou trpělivosti. Russell otevřeně mluvil o tom, jak náročné bylo přijíždět na závodní víkendy s vědomím, že technické možnosti auta prakticky vylučují boj o přední příčky. Zároveň však toto období označoval za důležitou školu, během níž se naučil pracovat s týmem a udržovat vysokou úroveň výkonu i bez bezprostřední odměny v podobě výsledků.

Sakhir 2020: víkend, který změnil jeho postavení

Největší příležitost jeho dosavadní kariéry přišla nečekaně na konci sezony 2020. Lewis Hamilton nemohl kvůli pozitivnímu testu na COVID-19 absolvovat Velkou cenu Sakhiru a Mercedes povolal Russella jako jeho náhradníka.

Pro mladého Brita to byla první možnost ukázat se v autě schopném vyhrávat. V kvalifikaci zaostal za týmovým kolegou Valtterim Bottasem jen o 0,026 sekundy a v závodě se prakticky okamžitě zapojil do boje o vítězství. Po startu se dostal do vedení a velkou část závodu kontroloval.

Jeho šanci na první vítězství však zmařila chaotická zastávka v boxech Mercedesu, při níž dostal nesprávnou sadu pneumatik, a později i defekt. Přesto získal své první body ve Formuli 1 a především ukázal, že se dokáže okamžitě přizpůsobit špičkovému monopostu.

Sakhir se stal jedním z klíčových momentů Russellovy kariéry. Výsledek sice neodpovídal jeho tempu, ale jeho výkon výrazně posílil argument, že je připravený na místo v továrním Mercedesu.

První úspěchy s Williamsem

V roce 2021 už Williams udělal výkonnostní krok vpřed a Russell začal své kvalifikační výsledky proměňovat i ve výraznější úspěchy v závodech.

Ve Velké ceně Maďarska získal první body jako jezdec Williamsu. O několik týdnů později přišla Velká cena Belgie ve Spa-Francorchamps. V deštivé kvalifikaci senzačně obsadil druhé místo na startu.

Samotný závod se kvůli extrémnímu počasí prakticky neuskutečnil a klasifikace vznikla po několika kolech za safety carem. Russell navzdory neobvyklým okolnostem získal druhé místo a své první pódium ve Formuli 1. Pro Williams to bylo první pódium po několika letech.

Po třech sezonách s britským týmem už bylo jasné, že jeho dalším krokem bude Mercedes.

Mercedes a první vítězství ve Formuli 1

Od sezony 2022 se Russell stal plnohodnotným jezdcem Mercedesu po boku sedminásobného mistra světa Lewise Hamiltona. Byl zároveň prvním absolventem juniorského programu Mercedesu, který se propracoval až do továrního týmu ve Formuli 1.

Jeho příchod se však časově sešel s velkou změnou technických pravidel. Mercedes, který předtím získal osm konstruktérských titulů za sebou, se s novou generací monopostů zpočátku trápil.

Russell přesto absolvoval konzistentní první sezonu. Pravidelně bodoval, získal několik pódií a v konečném pořadí šampionátu skončil před Hamiltonem.

Nejvýznamnější moment přišel ve Velké ceně São Paula. Russell nejprve vyhrál sprint a následně ovládl i hlavní závod. Získal tím své první vítězství ve Formuli 1 a zároveň jediné vítězství Mercedesu v sezoně 2022. Hamilton dojel do cíle druhý, takže tým zaznamenal dvojité vítězství.

Roky budování nové pozice

Sezona 2023 byla pro Mercedes obdobím dalšího hledání cesty zpět k pravidelnému boji o vítězství. Russell během ní získal další pódiová umístění a ve Velké ceně USA absolvoval svůj stý start ve Formuli 1. V závěru sezony pomohl Mercedesu udržet druhé místo v Poháru konstruktérů.

Výraznější výsledkový posun přišel v roce 2024. Ve Velké ceně Rakouska využil souboje Maxe Verstappena a Landa Norrise a získal své druhé vítězství ve Formuli 1. Později ovládl i Velkou cenu Las Vegas, kde proměnil pole position ve vítězství.

Sezona měla i bolestivější momenty. V Belgii projel cílem jako první, ale po závodě byl diskvalifikován, protože jeho monopost nedosáhl předepsané minimální hmotnosti. Vítězství tak připadlo Hamiltonovi.

Russell přesto v tomto období ukázal, že dokáže vyhrávat nejen v závodech ovlivněných okolnostmi, ale i díky dominantnímu výkonu během celého víkendu.

Po Hamiltonově odchodu

Další výrazná změna nastala před sezonou 2025. Lewis Hamilton přestoupil do Ferrari a Russell zůstal v Mercedesu jako výrazně zkušenější člen nové jezdecké dvojice. Jeho týmovým kolegou se stal další absolvent juniorského programu Mercedesu, mladý Ital Kimi Antonelli.

Russell v této pozici převzal větší úlohu při vedení týmu na trati. Sezonu zakončil s vítězstvími v Kanadě a Singapuru. V Montrealu získal pole position, vítězství i nejrychlejší kolo, čímž zaznamenal svůj první kompletní „hat-trick“ ve Formuli 1.

Jeho vývoj od juniora podporovaného Mercedesem po jednoho z hlavních jezdců továrního týmu tím získal symbolický rozměr. Z programu, do něhož vstupoval jako devatenáctiletý talent, se postupně propracoval do pozice, v níž měl být jedním z pilířů další éry značky ve Formuli 1.

Nová technická éra

Velká změna technických pravidel od sezony 2026 otevřela další kapitolu jeho kariéry. Mercedes se opět zařadil mezi týmy schopné pravidelně bojovat o vítězství a Russell zůstal součástí dvojice s Antonellim.

V úvodní části nové éry dokázal Russell vyhrát několik velkých cen včetně Austrálie, Rakouska a Ázerbájdžánu. V průběhu sezony zároveň absolvoval svůj stý start za Mercedes, pokud se započítá i jeho jednorázové vystoupení za tým v Sakhiru v roce 2020.

Tím se jeho kariéra dostala do fáze, v níž už nebyl vnímán jako mladý jezdec čekající na příležitost, ale jako etablovaný vítěz velkých cen a jeden ze zkušených členů startovního pole.

Život mimo kokpit

Russell je známý důsledným přístupem k fyzické přípravě. Běh, posilování a další formy kondičního tréninku jsou přirozenou součástí jeho programu, přičemž mezi sporty, kterým se věnuje i ve volném čase, patří padel.

V minulosti se intenzivněji věnoval i závodění na simulátoru. Během přerušení skutečných závodů v roce 2020 se zapojil do virtuálních závodů Formule 1 a stal se celkovým vítězem série Virtual Grand Prix.

Mezi jeho další veřejně zmiňované zájmy patří cestování a freediving. I mimo trať však zůstává velká část jeho života spojená se sportem a přípravou na závody.

Od roku 2021 zastává také funkci ředitele Grand Prix Drivers' Association, organizace zastupující zájmy jezdců Formule 1. Součástí této role jsou diskuse o bezpečnosti, sportovních pravidlech a otázkách, které se týkají samotných jezdců.

V soukromém životě je dlouhodobě spojován s Carmen Montero Mundt, s níž se v roce 2026 zasnoubil.

Kariéra postavená na trpělivosti

Russellova cesta do Formule 1 nebyla založena na jednom přelomovém výsledku. Jejím charakteristickým rysem byla spíše posloupnost úspěchů: vítězství v motokárách, titul v britské Formuli 4, silné výsledky ve Formuli 3 a následně dva mistrovské tituly za sebou v GP3 a Formuli 2.

Po příchodu do Formule 1 musel na rozdíl od svých nejúspěšnějších juniorských let několik sezon čekat na techniku, s níž mohl bojovat o významné výsledky. Právě roky ve Williamsu však vytvořily základ jeho reputace jezdce schopného podávat stabilní výkony i v náročných podmínkách.

Sakhir 2020 poprvé ukázal, co dokáže ve špičkovém monopostu. Přestup do Mercedesu mu následně přinesl první vítězství a postupně i větší odpovědnost v jednom z nejúspěšnějších týmů moderní Formule 1.

Z motokárového jezdce z Norfolku se tak stal vítěz velkých cen, dlouholetý člen rodiny Mercedesu a jeden z jezdců, kteří vstoupili do nejvyšší kategorie motorsportu s tituly z obou hlavních juniorských sérií bezprostředně pod Formulí 1.