V posledním kole jsem ani neviděl na trať, přiznal novopečený mistr světa Antonelli
X/Mercedes
Kimimu Antonellimu až s odstupem času dojde, jak neuvěřitelného úspěchu dosáhl. To však neznamená, že by ho první mistrovský titul v kariéře nedojal. Antonelliho několikrát přemohly emoce. Začalo to už v kokpitu v závěru velké ceny.
Kdybychom měli vyjmenovat všechny rekordy Kimiho Antonelliho s přívlastkem „nejmladší“, popsali bychom jimi alespoň šest listů kancelářského papíru. Rodákovi z Boloně se za necelé dva roky podařilo dosáhnout něčeho neuvěřitelného.
Mistrovský titul nemohl oslavit v lepší společnosti. Na pódiu ho doprovázeli dva nejlepší piloti současné generace Lewis Hamilton a Max Verstappen, kteří ho vzali do náruče.
„Tuhle fotografii si určitě nechám zarámovat a pověsím si ji doma na zeď, protože je to neskutečná chvíle,“ svěřil se Kimi Antonelli. „Pro mě je velmi výjimečné dočkat se takového projevu respektu od dvou fantastických jezdců, kteří přepsali historii tohoto sportu. Na tuhle chvíli do smrti nezapomenu. Fotografii si určitě pověsím na zeď, abych ji viděl pokaždé, když přijdu domů.“
Z pohledu mnoha fanoušků byla Antonelliho korunovace už jen formalitou. George Russell a Lewis Hamilton si sice udrželi matematickou šanci na titul, ale ta se limitně blížila k nule. Antonelli si to dobře uvědomoval, přesto ho však myšlenky na titul v šampionátu jezdců tížily.
„V Austinu jsem byl mnohem agresivnější, víc jsem žil přítomným okamžikem, zatímco tady v Mexiku jsem byl během kvalifikace trochu nervóznější. Při jízdě jsem nebyl tak razantní,“ přiznal novopečený šampion. „V tomhle směru to nebylo jednoduché. Teď se nám to konečně podařilo zpečetit a můžeme si užít zbytek sezony.“
V neděli se jeho nervozita projevila naplno. „Na startu jsem byl příliš obezřetný a nechával jsem ostatním hodně místa. Byl jsem velmi opatrný. Během prvního stintu jsem si ale všiml, že máme rychlost. V tu chvíli jsem si uvědomil, že budeme ve hře, protože na použitých gumách jsem měl skvělé tempo. Během červené vlajky se ale všechno restartovalo.“
Antonellimu došlo, že nemusí jít do soubojů na půl plynu. Charlese Leclerca předjel v první zatáčce a jezdci Ferrari nenechal mnoho místa. „V tu chvíli jsem si řekl: A co! Budu víc riskovat! Měl jsem možnost získat pár pozic a můj manévr na Charlese byl klíčem k zisku pódia. Potom jsem se snažil držet blízko [Verstappena s Hamiltonem].“
„Poslední stint byl zábavný, v rozmezí dvou sekund jsme byli tři a všichni jsme pořádně tlačili, ale nedalo se tu předjíždět. Bylo to ale intenzivní a zábavné,“ pokračovala nová hvězda Formule 1.
Antonelli dorazil do cíle se ztrátou čtyř sekund na Maxe Verstappena. „V posledním kole jsem zvolnil, protože jsem už ani neviděl na trať. Přemohly mě emoce a ubral jsem plyn, protože bych havaroval! Bylo potřeba dojet do cíle.“
„Už v tu chvíli jsem plakal, neviděl jsem před sebe. I na dvojici Ferrari jsem se díval se slzami v očích. Vybavila se mi spousta vzpomínek od motokár až sem. Bylo to velmi výjimečné poslední kolo. Když jsem proťal cílovou čáru, všechno jsem to ze sebe dostal. Splnil jsem si jeden ze svých největších snů,“ svěřil se Antonelli.
Pilot stříbrných šípů si převezme mistrovskou trofej 11. prosince v Šanghaji. Tehdy se stane skutečně oficiálním mistrem světa.