Pérezova pozice v Red Bullu nejistá? Carlos Slim přichází na pomoc

Velká cena Mexika měla být pro Sergia Péreze další příležitostí, jak zlomit nelichotivou sérii výsledků. Namísto toho se jeho kvalifikace proměnila v totální fiasko, po kterém i ten největší Checův fanoušek bez mexického pasu musí uznat, že pro Red Bull je přítěží. Přesto se v týmu drží. O víkendu se ozval jeden z nezlomných pilířů, kterému za to vděčí.

Red Bull se v minulosti pyšnil politikou meritokracie. Výsledky byly posvátné, což pocítil nejeden junior z jezdecké akademie. Mnohé z nich vedení červených býků bez milosti vyhodilo na formulovou dlažbu. Sergio Pérez se však zdá být nedotknutelný. Asi nikomu není třeba podrobně vysvětlovat, co je za tím. Dnes už v Red Bullu nejsou výsledky tím hlavním.

Sám šéf týmu Christian Horner v pátek uznal, že Sergio Pérez je z marketingového hlediska zlatý důl. „Toto je pro něj důležitý víkend, má zde obrovskou podporu. Myslím, že tento víkend propaguje téměř každý produkt, od Uber Eats až po toaletní papír. Je ohromující, kolik dokázal uzavřít sponzorských dohod.“

Checo však neplní jen své kapsy, ale značnou částkou přispívá i do pokladny Red Bullu. Mluví se o částce přesahující 30 milionů dolarů, která přichází od mnoha společností s jedním společným jmenovatelem – stojí za nimi mexický miliardář Carlos Slim Domit, jehož otec patří podle magazínu Forbes mezi dvacet nejbohatších lidí na světě.

V Red Bullu zřejmě jde do tuhého, když svou neochvějnou podporu Sergiu Pérezovi musel tento mexický mecenáš vyjádřit i veřejně. „Myslím, že to řekl jasně. Nechápu, odkud se berou všechny ty pochybnosti,“ prohlásil Carlos Slim v sobotu. „Jasně uvedl, že má platnou smlouvu. Christian to potvrdil.“

Horner sice něco potvrdil, ale rozhodně ne způsobem, který by se dal označit za jednoznačný. Na páteční tiskové konferenci šéfů týmů, tedy ještě před dalším Pérezovým neúspěchem, se ho reportéři ptali, co musí Checo udělat, aby si udržel místo v kokpitu i v příští sezóně. Reagovali na slova Helmuta Marka, který uvedl, že bez dostatečných výkonů je smlouva k ničemu a že v roce 2025 by vedle Maxe Verstappena nejraději viděl nějakého juniora z programu.

„Jak už jsem zmínil, Checo má smlouvu na příští rok, takže v tuto chvíli je naším jezdcem pro rok 2025,“ odpověděl Christian Horner, který mohl klidně slova „v tuto chvíli“ vynechat, kdyby nebylo ani zrnko pochybnosti o tom, že Mexičana v týmu nikdo nevymění.

O Sergiu Pérezovi se spekulovalo i před letní přestávkou. Red Bull měl tehdy smůlu – Daniel Ricciardo po návratu do juniorského týmu nepřinesl očekávaný průlom. Júki Cunoda je zase v rodině Red Bullu jen do počtu a pravděpodobně si bude muset hledat nové místo, až ho v kokpitu přestane držet Honda.

Nyní je však situace v táboře z Milton Keynes odlišná. Liam Lawson se zatím jeví jako vhodný kandidát do Red Bullu a červení býci už sondují i v jiných týmech. „Jedna věc je jasná,“ píše německý portál motorsport-total.com. „Red Bull v zákulisí hledá potenciální jezdce, kteří by mohli dříve či později nahradit Sergia Péreze. V budoucnu možná i Maxe Verstappena, kdyby podlehl snahám Mercedesu nebo Aston Martinu získat ho.“

Helmut Marko má zájem o Oscara Piastriho nebo Landa Norrise, ale oba mají stále platné smlouvy s McLarenem, takže na ně si ještě bude muset počkat.

Platný kontrakt má i Sergio Pérez, ale je známo, že obsahuje výkonnostní klauzule. Jejich splnění se bude pravděpodobně hodnotit až po sezóně. Pokud by Red Bull skončil na třetím místě v Poháru konstruktérů a důvodem by byl Mexičan, samotná smlouva by ho zřejmě nezachránila.

„Celkovou situaci vyhodnotíme po Abú Dhabí,“ řekl v rozhovoru pro ORF Helmut Marko, čímž sám přilévá olej do ohně a přispívá k tomu, aby spekulace o Pérezově budoucnosti neustaly. „Je to na něm. Musí se vrátit ke svým standardním výkonům. Myslím, že to zvládne.“

Colapinto by byl zajímavý, kdyby…

Pokud se ke svým standardním výkonům nevrátí – co vlastně znamenají „standardní výkony“ v Pérezově případě? – hrozí mu, že zůstane bez sedačky. Na jeho místo by mohl nastoupit Lawson, a v juniorském týmu by vzniklou mezeru mohl zaplnit například Franco Colapinto. Podle italského motoristického tisku už Red Bull kontaktoval talentovaného Argentince, který by pravděpodobně neprotestoval, pokud by v příští sezóně nemusel sledovat Formuli 1 pouze v televizi.

„Je to neobvyklá situace,“ řekl Helmut Marko o Francu Colapintovi pro Kleine Zeitung. „V žádném juniorském šampionátu nevyčníval. Samozřejmě byl dobrý, ale nebyl výjimečný. Tady se však rozběhl, i když ho hodili do hluboké vody, stejně jako my Liama Lawsona.“

Slabší výkony Franca Colapinta v juniorských sériích lze vysvětlit i tím, že nikdy neměl tak dobré podmínky jako jeho soupeři. Finanční situace mu neumožnila absolvovat soukromé testy a neměl k dispozici simulátor ani nejnovější techniku. V akademii Williamsu získal pevné zázemí, díky kterému jeho rozvoj výrazně zrychlil.

Sportovní poradce byl dotázán také na to, zda by Colapinto nebyl zajímavou volbou. „Jedna věc je jasná: Ve Formuli 1 každý komunikuje s každým. V jeho případě je ale problémem to, že má dlouhodobou smlouvu s Williamsem,“ podotýká Marko a zdůrazňuje, že hostování z jeho pohledu nemá smysl. „Ne každý tým má o něco takového zájem. Nechcete jinému týmu vychovávat pilota.“

Bude Williams ochoten za jistých podmínek uvolnit Franca Colapinta? Komentátor David Croft se odvážně zeptal Jamese Vowlese, zda by se Colapinto mohl objevit v týmu RB v příští sezóně. „Na to nemohu odpovědět. Všechno zůstane u jednacího stolu.“