Franco Colapinto

Franco Colapinto patří k jezdcům, jejichž cesta do formule 1 nebyla postavena na jednom dominantním titulu v nejvyšších juniorských kategoriích, ale na postupném budování pověsti rychlého a přizpůsobivého závodníka. Argentinec se během relativně krátké doby dokázal prosadit v motokárách, juniorských monopostech i vytrvalostních závodech a nakonec se stal prvním jezdcem ze své země ve formuli 1 po více než dvou desetiletích.

Jeho kariéra je zároveň příběhem brzkého odchodu z domova, přesunu do Evropy a let strávených daleko od rodiny ve snaze prorazit v prostředí, v němž o místo na startovním roštu bojují stovky talentovaných mladých závodníků.

Dětství v Argentině a první setkání s motorsportem

Franco Alejandro Colapinto se narodil 27. května 2003 v argentinské provincii Buenos Aires a vyrůstal v oblasti Pilar, přibližně 50 kilometrů od centra argentinské metropole.

Sport byl přirozenou součástí jeho dětství. Podobně jako mnoho argentinských chlapců hrával fotbal a později se netajil tím, že patří mezi příznivce Boca Juniors. Ještě silněji ho však odmalička přitahovaly stroje a rychlost.

Velký vliv na něj měl otec, který měl zkušenosti se závoděním na motocyklech i v automobilech. Colapinto jezdil už jako malý chlapec na čtyřkolce a postupně začal sledovat nejen formuli 1, ale také domácí argentinské automobilové disciplíny včetně populárního Turismo Carretera.

K motokárám se dostal přibližně v devíti letech. Právě v nich se začal formovat jeho závodní talent a postupně dosahoval výsledků, které mu umožnily přemýšlet o profesionální kariéře.

Už jako teenager pochopil, že cesta k formuli 1 povede přes Evropu.

Odchod z domova v mladém věku

Jedním z rozhodujících momentů Colapintova života byl přesun z Argentiny do Evropy. Ještě před patnáctými narozeninami opustil domácí prostředí a začal budovat kariéru nejprve v evropském kartingu.

Pro mladého Argentince to znamenalo nejen výrazně silnější sportovní konkurenci, ale také zcela nový způsob života. Nějakou dobu žil v Itálii a později ve Španělsku, daleko od rodiny a přátel.

Sám později vzpomínal, že toto období zásadně změnilo jeho život. Musel se rychle naučit fungovat samostatně a zároveň podávat výkony v prostředí, kde výsledky rozhodují o dalších příležitostech.

Jeho evropské dobrodružství se však začalo vyplácet velmi brzy.

První velký úspěch: titul ve španělské formuli 4

Do monopostů Colapinto vstoupil na konci roku 2018, kdy se představil ve španělské formuli 4. Už při prvním závodním víkendu ukázal rychlost a dokázal vyhrát jeden ze závodů.

Následující sezona přinesla první velký průlom v jeho kariéře.

V roce 2019 absolvoval kompletní ročník španělské F4 s týmem FA Racing by Drivex a šampionát ovládl. Během sezony získal 11 vítězství, 13 pódiových umístění a deset pole position. Mistrovský titul získal s výrazným náskokem.

Pro Colapinta to byl důkaz, že se dokáže prosadit i mimo motokáry a že má potenciál pokračovat směrem k vyšším formulovým kategoriím.

V té době mu bylo stále pouhých šestnáct let.

Formula Renault a Toyota Racing Series

Po titulu ve formuli 4 následoval další krok. V roce 2020 se Colapinto představil v novozélandské Toyota Racing Series a zároveň absolvoval sezonu v evropském šampionátu Formula Renault Eurocup.

V Toyota Racing Series patřil mezi nejvýraznější nováčky. V celkovém pořadí skončil třetí a získal prvenství v hodnocení nováčků.

Stejně tak třetí místo obsadil i ve Formula Renault Eurocupu, kde závodil za MP Motorsport. Během sezony vybojoval dvě vítězství a pravidelně se objevoval na stupních vítězů.

Právě MP Motorsport se později stal jedním z nejdůležitějších týmů jeho kariéry. Colapinto se k nizozemské stáji opakovaně vracel v několika kategoriích a nakonec s ní pokračoval až do formule 2.

Monoposty vyměnil i za prototypy

Colapintova cesta se od typického programu mladého formulového jezdce na nějakou dobu odlišila. V roce 2021 neabsolvoval jen další sezonu v monopostech, ale začal sbírat zkušenosti také ve vytrvalostních závodech.

Ve Formula Regional European Championship by Alpine zůstal u MP Motorsport a dokázal vyhrát dva závody.

Vedle toho usedl za volant prototypu kategorie LMP2. Závodil v European Le Mans Series i Asian Le Mans Series a absolvoval také vybrané podniky světového vytrvalostního šampionátu.

Nejprestižnějším startem této etapy byla účast v závodě 24 hodin Le Mans v roce 2021. Jako teenager tak získal zkušenost s jedním z nejznámějších automobilových závodů světa. Jeho posádka dokončila podnik na sedmém místě ve své třídě.

V European Le Mans Series navíc dokázal zvítězit.

Zkušenosti s mnohem těžším prototypem, jízdou v provozu různých kategorií a sdílením vozu s dalšími piloty rozšířily jeho závodní repertoár ještě předtím, než zamířil do hlavní pyramidy směřující k formuli 1.

Formule 3: rychlost od prvního víkendu

V roce 2022 se Colapinto dostal do FIA Formula 3, jedné z nejdůležitějších kategorií na cestě k F1.

První sezonu absolvoval za Van Amersfoort Racing a výrazný výsledek přišel prakticky okamžitě. Hned při svém debutu v Bahrajnu získal pole position.

První vítězství následovalo v Imole. Druhý triumf přidal na konci sezony v Monze a ročník zakončil na devátém místě celkového hodnocení. Vedle dvou vítězství nasbíral pět pódiových umístění.

Výsledky upoutaly pozornost Williamsu.

Před sezonou 2023 se Colapinto stal členem Williams Racing Driver Academy, čímž poprvé získal přímé spojení s týmem formule 1. Zároveň se vrátil do MP Motorsport a absolvoval druhý ročník F3.

Tentokrát byl podstatně konzistentnější. Vyhrál závody v Silverstonu a Monze, přidal další pódia a sezonu ukončil na čtvrtém místě šampionátu.

Mistrovský titul sice nezískal, ale jeho výkony byly dostatečně přesvědčivé pro postup o další příčku výš.

Formule 2 a přibližování k formuli 1

Premiéru ve formuli 2 absolvoval už během posledního podniku sezony 2023 v Abú Zabí. Od roku 2024 následně dostal v MP Motorsport místo na celý ročník.

Na první vítězství nemusel čekat dlouho. Ve sprintu v Imole předvedl úspěšný útok na vedení v závěru závodu a připsal si premiérový triumf ve F2.

V té době už však jeho kariéra postupovala i mimo samotný šampionát.

Jako člen akademie Williamsu získával stále více zkušeností s technikou formule 1. Absolvoval testování s týmem a během Velké ceny Velké Británie 2024 v Silverstonu se poprvé představil v oficiálním závodním víkendu F1, když nastoupil do prvního volného tréninku.

Byla to příprava na příležitost, která přišla mnohem dříve, než většina lidí očekávala.

Nečekaná šance ve Williamsu

V srpnu 2024 se Williams rozhodl předčasně ukončit spolupráci s Loganem Sargeantem a od Velké ceny Itálie nasadil do druhého monopostu právě Colapinta.

Argentinec tak přeskočil přímo z rozběhnuté sezony formule 2 do formule 1.

Při debutu v Monze se stal prvním argentinským jezdcem na startu velké ceny F1 od roku 2001. Zároveň navázal na bohatou argentinskou tradici, jejímž největším symbolem zůstává pětinásobný mistr světa Juan Manuel Fangio.

Colapinto potřeboval na první body pouhé dva starty.

Na městském okruhu v Baku se dostal do třetí části kvalifikace a ve Velké ceně Ázerbájdžánu obsadil osmé místo. Stal se tak prvním Argentincem, který bodoval ve formuli 1 od Carlose Reutemanna v roce 1982.

Další bod přidal desátým místem ve Velké ceně Spojených států.

Jeho vstup do F1 zaujal zejména tím, jak rychle se dokázal adaptovat. Do vozu nastoupil bez klasické předsezonní přípravy a během několika týdnů se musel naučit pracovat s pneumatikami, procedurami, energií a technickými systémy monopostu formule 1.

Závěr jeho devítizávodního působení ve Williamsu přinesl i několik náročnějších momentů a havárií, ale jeho první vystoupení stačila k tomu, aby si v paddocku vybudoval jméno.

Williams bez volného místa

Navzdory vydařenému vstupu neměl Colapinto zaručené pokračování.

Williams měl pro další sezonu podepsaného Alexe Albona a k týmu přicházel Carlos Sainz, takže pro Argentince nezůstalo místo v základní sestavě.

Jeho výkony však znamenaly, že z formule 1 úplně nezmizel.

Začátkem roku 2025 se dohodl s Alpine, které získalo jeho jezdecké služby v rámci víceleté dohody s Williamsem. Colapinto začínal jako testovací a rezervní jezdec francouzského týmu.

Ani v této roli však nezůstal dlouho.

Návrat na startovní rošt s Alpine

V průběhu sezony 2025 se Alpine rozhodlo změnit svou jezdeckou sestavu a Colapinto dostal další příležitost. Od Velké ceny Emilia-Romagna nahradil Jacka Doohana a stal se týmovým kolegou Pierra Gaslyho.

Druhý vstup do formule 1 se odehrával za odlišných okolností než jeho překvapivý debut ve Williamsu. Alpine prožívalo komplikované období a monopost neposkytoval mnoho příležitostí bojovat o body.

Navzdory náročné sezoně tým Colapintovi zachoval důvěru a ponechal ho v sestavě i pro rok 2026.

Jeho cesta do formule 1 se tak změnila z krátkodobé příležitosti v roli náhradníka ve snahu vybudovat si stabilní místo mezi dvacítkou jezdců světového šampionátu.

Život mimo závodní vůz

Přestože velkou část života podřídil motorsportu, Colapinto má řadu zájmů i mimo závodní okruhy.

Důležitou součástí jeho přípravy je cyklistika. Oblíbil si zejména tréninky na Mallorce, kde využívá zvlněné silnice a příznivé podmínky pro delší vyjížďky. Kolo patří mezi časté tréninkové nástroje jezdců formule 1, protože umožňuje rozvíjet vytrvalost bez výrazného zatěžování kloubů.

Blízký vztah má také k fotbalu. Jako dítě ho hrával prakticky denně a zůstal fanouškem argentinského fotbalu i po přestěhování do Evropy.

Další výraznou součástí jeho života je hudba. V mládí hrával na kytaru a hudbu dodnes označuje za důležitou součást svých cest mezi jednotlivými velkými cenami. Mezi jeho blízké přátele patří argentinský producent Bizarrap, s nímž se vzájemně podporují na závodech i koncertech.

Colapinto má zároveň technické založení. Navštěvoval technicky zaměřenou školu a v mládí se zajímal o inženýrství. I tento zájem přirozeně zapadá do prostředí motorsportu, v němž musí jezdec podrobně komunikovat s inženýry a rozumět chování složitého závodního vozu.

V Evropě se jeho základnou stalo Monako, kde žije i mnoho dalších jezdců formule 1.

Navzdory přesunu na globální sportovní scénu zůstává jeho argentinská identita výraznou součástí veřejného obrazu. Otevřeně mluví o vztahu k domovu, argentinskému fotbalu, místní kultuře i jídlu a jeho příchod do formule 1 vyvolal v Argentině mimořádný zájem.

Nová argentinská naděje ve formuli 1

Argentina patří mezi země s bohatou motoristickou historií. Juan Manuel Fangio získal v padesátých letech pět titulů mistra světa a Carlos Reutemann patřil v sedmdesátých a osmdesátých letech mezi pravidelné vítěze velkých cen.

Po odchodu Gastóna Mazzacaneho ze startovního pole v roce 2001 však země čekala na dalšího reprezentanta ve formuli 1 více než dvě desetiletí.

Colapinto tuto sérii ukončil.

Jeho cesta přitom nebyla přímočará. Po odchodu z Argentiny prošel španělskou F4, Formula Renault Eurocupem, Toyota Racing Series, Formula Regional, prototypy LMP2, závodem 24 hodin Le Mans, formulí 3 a formulí 2. Až poté přišla nečekaná příležitost ve Williamsu.

Právě všestrannost patří mezi charakteristické rysy jeho kariéry. Ještě před vstupem do F1 měl zkušenosti s formulovými monoposty i vytrvalostními prototypy a závodil na okruzích v Evropě, Asii, Oceánii i na Blízkém východě.

Od chlapce jezdícího na čtyřkolce a motokárách nedaleko Buenos Aires až po místo na startovním roštu formule 1 prošel Franco Colapinto cestou, která vyžadovala odejít z domova už v dospívání a postupně se prosadit v jedné ze sportovních pyramid s největší konkurencí na světě.

Jeho další kapitola se už odehrává v nejvyšší kategorii motorsportu.