Jiří Křenek/Mercedes
Andrea Kimi Antonelli se na startu Velké ceny Austrálie stane třetím nejmladším pilotem v historii Formule 1. Mladší byli už jen Max Verstappen a Lance Stroll. Ti však nepřicházeli do nejvyšší motoristické třídy jako piloti top týmu. I proto je důležité, aby Mercedes i mladý Kimi před startem australského závodu snížili tlak a očekávání na minimum.
Vrcholem této snahy stáje je odmítnutí premisy, že Antonelli je nástupcem Lewise Hamiltona. I když to zní nelogicky a Kimi rozhodně je nástupcem sedminásobného mistra světa, ve snaze snížit tlak na ramenou mladého závodníka muselo komunikační oddělení vytvořit nový příběh. Podle jejich verze začíná italský mladík s týmem zcela novou kapitolu, nikoli éru „po Hamiltonovi“.
„Nepovažuji za správné říci, že jsem jeho nástupce,“ řekl Antonelli během tiskových povinností na F1 75. „V tomto sportu toho dokázal velmi mnoho. Já se zkrátka cítím jako další jezdec Mercedesu a chci napsat svůj vlastní příběh.“
„Jezdit za Mercedes je určitě velká zodpovědnost, protože je to špičkový tým, ale zároveň je to pro mě velká příležitost a čest, že jsem tady. Jen se snažím vytěžit z této šance co nejvíce,“ dodal Antonelli.
Jen velmi zřídka se stává, že do Formule 1 vstupuje nováček v kokpitu top týmu. Mladíci se většinou učí minimálně rok v týmu ze středu či konce pole, kde získají důležité zkušenosti a potvrdí svou pověst, teprve potom si to namíří do boje o vítězství. Jednou z výjimek z tohoto pravidla byl i Lewis Hamilton, který v roce 2007 vtrhl do F1 s McLarenem.
Antonelli má za sebou intenzivní testovací program a relativně nevýrazný první rok ve Formuli 2. Ani výsledky v této juniorské sérii však nezabránily Totovi Wolffovi, aby se držel svého plánu a přivedl mladého Kimiho rovnou do Mercedesu. „Myslím si, že minulá sezóna pro mě byla velmi dobrou lekcí,“ řekl italský mladík.
„Když přijdou problémy, stáváte se silnějšími a skutečně se učíte, jak překonat potíže. Řekl bych, že loni jsem se hodně naučil a letos mám před sebou další krok. Pravděpodobně nás čekají nějaké problémy a když jim budu muset čelit, cítím se na to připravený,“ řekl odhodlaně Antonelli.
Pokračovat ve strmé křivce učení bude úkolem italského závodníka v celé této sezóně. Mercedes na každém kroku krotí očekávání a přesně v tomto duchu se vyjádřil také mladý Kimi. „Rozhodně se pokusím soustředit na proces a také si to chci užít. Rád bych se dostal do dobrého rytmu, stavěl na tom a byl konzistentní,“ shrnul své cíle italský mladík.
„Samozřejmě, přístup bude pokaždé stejný a pokaždé se pokusím vyjet na trať a vyhrát, příp. vybojovat nejlepší možný výsledek. Zároveň však musíte být realističtí, protože každý tady je velmi konkurenceschopný,“ dodal Antonelli.