Albert Park v Melbourne měl k motorsportu vždy blízko, jeho moderní kapitola je však pevně spjata s Formulí 1 až od 90. let. Klíčový okamžik přišel v roce 1993, kdy byla uzavřena dohoda o přesunu Velké ceny Austrálie do Melbourne a zrodila se myšlenka vybudovat dočasný okruh ze stávajících komunikací v parku Albert Park – zejména Aughtie Drive a Lakeside Drive – doplněných o úsek přes parkoviště u Lakeside Stadium.

Premiéra přišla na jaře 1996, jen několik měsíců po posledním ročníku v Adelaide. Melbourne tak nejen převzalo národní štafetový kolík, ale zároveň změnilo i charakter australské zastávky v šampionátu: z tradičního finále sezony se náhle stala úvodní prověrka roku, při níž se od prvního tréninku naplno prověřuje forma týmů. První závod v Albert Parku se do paměti zapsal i dramatickými okamžiky – jedním ze symbolických obrazů premiéry je havárie Martina Brundla ve třetí zatáčce, která okamžitě připomněla, že městský okruh neodpouští chyby.

V následujících letech se Albert Park stal synonymem „parkové“ městské trati: dočasné, rychlé, s proměnlivou přilnavostí a specifickou dynamikou víkendu. Jelikož jde o okruh tvořený veřejnými komunikacemi, první tréninky se často nesou ve znamení hledání přilnavosti a postupného „pogumování“ stopy, což nezřídka promíchá výkonnostní pořadí mezi pátkem a nedělí.

Zlom však nepřišel jen na trati, ale i mimo ni. V březnu 2020 se Velká cena v Melbourne stala jedním ze symbolů začátku pandemické éry ve sportu: podnik byl zrušen těsně před prvními tréninky kvůli situaci kolem COVID-19. O rok později měl Albert Park hostit návrat v listopadovém termínu, organizátoři a místní úřady však závod v roce 2021 zrušili kvůli přetrvávajícím omezením a logistickým rizikům.

Právě v tomto období se zároveň rozběhla největší modernizace trati od jejího zařazení do kalendáře. Cíl byl jasný: zrychlit okruh a zlepšit možnosti předjíždění. Úpravy zasáhly několik zatáček, dvě byly odstraněny úplně a nejviditelnějším zásahem se stalo zrušení šikany v úseku původních zatáček 9 a 10, čímž vznikl plynulejší a rychlejší profil. Součástí projektu bylo také rozšíření vybraných míst trati a další změny se záměrem nabídnout více stop a možností k útoku.

Když se Formule 1 do Melbourne vrátila v dubnu 2022, nešlo jen o sportovní návrat, ale i o masovou společenskou událost. Závod po dvouleté přestávce přilákal rekordní davy a potvrdil, že Albert Park je jednou z nejvýznamnějších „bran“ šampionátu do nové sezony. Rok 2023 přinesl další kapitolu, tentokrát kontroverzní: australskou Velkou cenu poznamenala série incidentů a tři červené vlajky, které vyvolaly širokou diskusi o řízení závodů a bezpečnostních postupech na dočasných městských okruzích.

Historický příběh Albert Parku tak stojí na třech pilířích: na politicko-organizačním přesunu Velké ceny do Melbourne v 90. letech, na specifické povaze dočasné trati v parku, která každoročně mění charakter víkendu, a na schopnosti okruhu vyvíjet se – ať už kvůli předjíždění, rychlosti, nebo bezpečnosti. Díky tomu Albert Park není jen kulisou australské zastávky Formule 1, ale jedním z míst, kde se pravidelně setkává tradice šampionátu s jeho moderní realitou.