Sauber potvrdil odchod Valtteriho Bottase a Kuan-jü Čoua

Sauber se rozhodl odstartovat formulový rok 2025 se zcela novou posádkou. Ve středu ráno oznámil, že neprodlouží smlouvu s Valtterim Bottasem ani Kuan-jü Čouem, kteří se po posledním závodě v Abú Dhabí se švýcarským týmem rozloučí.

Valtteri Bottas byl ještě v první polovině sezóny přesvědčen o tom, že v roce 2025 nebude na startovním roštu chybět. Nyní je jisté, že tato šance je jen mizivá, protože startovní rošt je téměř plně obsazený a pro Bottase na něm nezbylo místo.

„Po otevřených a konstruktivních jednáních s Valtterim Bottasem a Kuan-jü Čouem jsme společně dospěli k rozhodnutí, že nebyly naplněny podmínky pro pokračování ve spolupráci, a proto jsme se dohodli, že je čas se rozloučit,“ píše Sauber ve svém stanovisku.

„Oběma bychom chtěli poděkovat za jejich přínos stáji za poslední tři roky. Byli ztělesněním profesionalismu a svými zkušenostmi a elánem podporovali náš růst,“ poděkovala stáj svým jezdcům.

V případě Valtteriho Bottase to může znamenat i neoficiální konec kariéry. Finský závodník se však zřejmě ještě pokusí udržet ve Formuli 1, což naznačoval i v posledních týdnech. Ujišťoval, že jeho prioritou je zůstat na pozici hlavního jezdce, a pokud by to nevyšlo, byl ochoten pokusit se o návrat do rodiny Mercedesu. Díky svým zkušenostem by mohl z pozice rezervního a simulátorového jezdce Mercedesu podpořit začátek kariéry Andrey Kimiho Antonelliho.

„Taková situace není snadná pro nikoho, ale po všech dobrých a důkladných jednáních z posledních týdnů jsme si uvědomili, že nebyly naplněny podmínky k tomu, abychom společně dál rozvíjeli tento projekt,“ říká Valtteri Bottas, který Sauberu vděčí například za volnost, kterou v Mercedesu neměl, a za to, že našel sám sebe.

„Během těchto let s týmem jsme se ocitli na úžasné cestě plné růstu, výzev a nezapomenutelných momentů. Jsem vděčný za společné zážitky, důvěru i podporu na každém kroku této cesty. I když je na čase jít dál, navždy si s sebou ponesu část tohoto týmu a těším se na to, co pro nás budoucnost chystá,“ doplnil.

Ve prospěch Kuan-jü Čoua už dlouhodobě hovoří silní partneři. Týmy se ještě mohou pokusit bojovat o jejich miliony dolarů a získat čínského jezdce na pozici třetího pilota. Čou také přiznal, že pozici rezervního jezdce vnímá jako přestupní stanici a takříkajíc nezbytné zlo pro návrat na rošt v roce 2026 nebo 2027.

„Na konci sezóny tým opustím, ale jsem odhodlaný ji ukončit stylově,“ říká Kuan-jü Čou. „Jsem vděčný, že mi tým dal šanci ve Formuli 1. Není to snadný sport pro nováčky, ale tento tým mi umožnil během posledních tří let růst.“

„Jedním z vrcholů byl bezpochyby závod v Číně na začátku sezóny, ale poslední tři roky si budu pamatovat pro množství momentů, ať už veřejných nebo zákulisních. Teď se budu soustředit na další krok mé kariéry. Stále mám v sobě plno sil a jsem odhodlaný pokračovat,“ dívá se dopředu čínský závodník.

Sauber má během středy oznámit náhradu. Nečeká se však žádné překvapení. Spolu s Nicem Hülkenbergem má v Sauberu, resp. Audi, závodit bývalý junior McLarenu Gabriel Bortoleto.