Russell se těší na strategickou přestřelku, ale obává se závodního tempa Mercedesu

Mercedes se po neúspěšných víkendech v Imole a Monaku vrací na koně. George Russella nedělilo od třetího místa prakticky nic, ale už v minulosti jsme viděli, že kvalifikace nejsou pro monopost W16 takový problém jako závody. Britský závodník ale doufá, že jeho tým ukáže v tomto směru pozitivní trend.

Russell zajel identický čas jako třetí Max Verstappen, který ten svůj zajel dříve a z tohoto důvodu se těší ze třetí příčky. Mercedes tak znovu ukázal svou rychlost a po neúspěších v posledních týdnech celé garáži jistě odlehlo, ale to nejtěžší je ještě před nimi.

„Nepřekvapilo mě, že mám stejný čas jako Max. Kromě Monaka jsme se v této sezóně pokaždé kvalifikovali v nejlepší pětce, přitom v Monaku jsme doplatili na věci, které byly mimo naši kontrolu. Víme, že v sobotu máme rychlé auto a musíme udělat vše, co je v našich silách, aby bylo rychlé i v neděli,“ řekl po kvalifikaci George Russell.

„Z toho, co jsme se dosud naučili, nás asi čeká velmi náročný závod podobně jako v Bahrajnu, kde se také přehřívaly pneumatiky, očekávaly se dvě zastávky v boxech apod. Pamatujeme si, jak dominantní tam byl McLaren,“ pokračoval britský závodník.

„Kdoví, loni jsme startovali ze čtvrtého místa a měli jsme slušný start (Russell se tehdy probojoval až do čela, pozn. red.). Bylo by hezké, kdyby se nám něco takového podařilo zopakovat,“ dodal Russell.

George však ví, že to nejtěžší je teprve před ním. Samozřejmě, v této sezóně je důležitá hlavně kvalifikace, ale Ferrari se skvělým závodním tempem bude útočit zezadu a Max Verstappen je vždy v popředí. Čeká nás zajímavá strategická bitva, i když podobně jako v kvalifikaci zřejmě jen o třetí místo.

„Myslím si, že uvidíme rozličné strategie, protože všechny tři směsi pneumatik vypadají velmi podobně. Ideální čas na zastavení mezi měkkými a tvrdými pneumatikami se může lišit jen o pět kol. Nebude to jako v Imole, kde měkké gumy vydržely možná osm kol, zatímco středně tvrdé zvládly i třicet. Byl bych však rád, kdybychom v neděli bojovali o pódium. Víme však, že v závodním tempu jsme obvykle pomalejší,“ konstatoval Russell.

Antonelli chtěl víc

Jeho týmový kolega Andrea Kimi Antonelli měl velmi nevyrovnanou kvalifikaci. V Q1 a Q2 to nevypadalo, že bude bojovat mezi nejlepšími. Do Q3 postoupil poměrně těsně z devátého místa. V závěrečném pokusu však splnil minimální požadavky svých nadřízených a Mercedes dostal před Charlese Leclerca alespoň na šesté místo.

„Po dvou těžkých víkendech bylo příjemné vrátit se do rytmu, i když ze začátku kvalifikace mi to chvíli trvalo. Musel jsem použít další sadu měkkých pneumatik, což mě trochu zkompromitovalo v Q3, protože rozdíl mezi použitými a čerstvými pneumatikami byl dost velký,“ řekl po kvalifikaci italský mladík.

„Nakonec je z toho šesté místo. Samozřejmě, chtěl jsem skončit o něco výše, ale před námi je dlouhý závod,“ dodal Antonelli.

Toho čeká náročná neděle. Pro mladého nováčka to bude těžká zkouška i po fyzické stránce. Vysoké teploty a dvě zastávky v boxech slibují vyšší závodní tempo. Zároveň bude obklopen piloty Ferrari, kteří v této sezóně ukazují vynikající rychlost v neděli.

„Doufejme, že v neděli budeme mít dobré tempo. Určitě nás čekají dvě zastávky v boxech, protože při těchto teplotách budeme čelit velké degradaci a pneumatiky se budou těžko zvládat. Uvidíme, co nám přinese strategie. Možná budeme potřebovat časný pit stop a čerstvý vzduch, ale také bude důležité starat se o pneumatiky, abychom je mohli využít i v pozdější fázi stintu,“ konstatoval Antonelli.