LAT Images/Pirelli
I když Esteban Ocon v Brazílii porazil svého týmového kolegu v kvalifikaci i v závodě, pravda je, že výkonnostní trend v poslední době jednoznačně hovoří ve prospěch Pierra Gaslyho. Potvrdilo se to i v Las Vegas, kde druhý jmenovaný postoupil do Q3 a dokonce startoval ze třetího místa, zatímco Ocon se loučil už v Q2.
I když to uniklo pozornosti kamer, Esteban v kvalifikaci na Interlagosu doslova vypoklonkoval Pierra z Q2, když v poslední zatáčce předjel týmového kolegu i Maxe Verstappena a kolo zahájil s ideálně připravenými pneumatikami, zatímco oni dva museli čekat.
Nový šéf Alpinu Oliver Oakes později přiznal, že to v garáži týmu způsobilo nemalé napětí. Následující den, když piloti obsadili druhé a třetí místo, byli jako mávnutím kouzelného proutku opět nejlepší kamarádi, kteří s láskou vzpomínali na staré časy v motokárách. Pro Ocona to však byla vzácná světlá chvíle, protože v poslední době za Gaslym zaostává. Potvrdilo se to i v Las Vegas, kde Pierre startoval třetí a Esteban jedenáctý.
„Od Austinu je Pierre rychlejší,“ přiznal Ocon po závodě v Nevadě. „Bohužel, od víkendu v Texasu nám chybí rychlost a v šampionátu na to můžeme doplatit. Musíme zjistit, co přesně se děje. Doufejme, že na dalších dvou velkých cenách zlepšíme naši situaci. V tuto chvíli se to však zdá být obtížné.“
„V Las Vegas jsem se trochu spoléhal na závod s vyšší degradací a nutností šetřit pneumatiky,“ řekl Ocon, který v neděli kuriózně projel boxovou uličkou, ale nezastavil u mechaniků.
„Práce s pneumatikami nám vycházela, ale když zbytečně projedete boxovou uličkou, příliš vám to nepomůže,“ dodal.
Ocon přitom stále vede v kvalifikačním porovnání 14:7, ale během víkendu v Austinu se trend otočil. Od té doby uspěl pouze jednou a v průměru byl o tři desetiny pomalejší než Gasly. To automaticky vedlo k dohadům, zda Alpine Ocona jako odcházejícího pilota „neodstřihl“ od důležitých informací, což však šéf Oliver Oakes popřel. Reagoval přitom na slova Ocona, který vyjádřil naději, že tým se k němu chová férově.
„Na Pierra ztrácel trochu víc, než by se mu líbilo. Pokud však jde o nás, obě auta jsou stejná a oba jezdci dostali vylepšení. Nadále sledujeme situaci a snažíme se zajistit, aby se jezdci v autech cítili komfortně,“ uvedl šéf stáje z Enstone.
Ocon už nezněl tak přesvědčivě, ale zároveň Alpine z ničeho neobvinil. „Uvidíme, pracujeme s týmem a snažíme se zlepšit situaci. Od Austinu se však zdá, že něco nefunguje. Musíme se ujistit, že tomu zamezíme,“ dodal francouzský závodník.