Stella odmítá, že by se McLaren propadl: Byli jsme na úrovni Ferrari a Red Bullu

Vylepšení Ferrari v Austinu naplnila očekávání a přinesla Scuderii vytoužené zlepšení. Velký balík vylepšení přivezl do Ameriky také McLaren, který by měl v nasazování nových dílů pokračovat i v následujících týdnech, ale tým obhájců titulu opouštěl Texas jako čtvrtý nejrychlejší. Podle jeho šéfa Andrey Stelly však zdání klame.

McLarenu se všechno začalo hroutit už v sobotní kvalifikaci. Po jejím skončení byl na sebe Lando Norris pořádně naštvaný a tvrdil, že mohl startovat z druhého místa. Obhájce titulu ukázal záblesky skvělé rychlosti i v neděli. Především na tvrdých pneumatikách měl skvělé tempo, ale na jedné sadě musel vydržet čtyřicet kol, což bylo přece jen trochu příliš.

Šéfa stáje Andreu Stellu však navzdory všemu povzbudilo to, co v nedělním závodě viděl. „Myslím si, že jsme v závodě viděli to, o čem jsme mluvili jako o možném skutečném potenciálu auta,“ řekl italský inženýr.

„Po kvalifikaci jsme si říkali, že jsme měli rychlejší auto, než jsme byli schopni ukázat na trati. Podle Landa jsme měli potenciál na druhé místo. Myslím si, že to bylo trochu přehnané tvrzení, protože i když jsme měli potenciál, letos je pro nás těžké ho naplno využít,“ pokračoval Stella.

„V závodě je to pro nás trochu snazší, protože v neděli na to nemusíte tak tlačit jako v sobotu a necháváte si trochu rezervu. Podle mě jsme byli v závodě stejně konkurenceschopní jako Ferrari a Red Bully, zatímco Kimi se zdál být o krok před námi,“ dodal šéf McLarenu.

Zatímco Lando proklínal svůj výkon, jeho týmový kolega Oscar Piastri si opět počínal velmi nevýrazně. Ačkoli Stella tvrdí, že jeho tým mohl skončit na pódiu, to určitě neplatí pro druhého jezdce. Ten se po změně pravidel propadá stále hlouběji a se svými inženýry nutně potřebuje najít odpovědi, jinak bude rok 2025 považován za jeho jedinou příležitost k zisku titulu.

McLaren se tak v neděli s Piastrim soustředil na udržení Russella za sebou, zatímco s Norrisem zariskoval a nechal ho dokončit závod na tvrdých pneumatikách v naději, že s pomocí pohonné jednotky Mercedesu dokáže odrazit útoky Verstappena s Leclercem v souboji o druhé místo. Riskantní strategie nakonec nevyšla a Lando klesl na páté místo.

„Měli jsme šanci těžit z případného výjezdu safety caru, který však nepřišel. Čekáme, kdy nám osud vrátí to, co nám v Madridu vzal. Věděli jsme, že se nám zřejmě nepodaří udržet za sebou Verstappena a už vůbec ne Leclerca,“ přiznal Stella.

Stella nakonec připomněl, že v Austinu tým nenasadil celý balík vylepšení. Další díly přijdou v následujících týdnech a posílí šance McLarenu v závěru ročníku. „Nasadíme pár dalších věcí. Myslím si, že přijdou v Brazílii a Las Vegas, ale v Mexiku toho nebude mnoho. Další vylepšení přivezeme do Brazílie a Vegas,“ řekl Stella.

„Doufejme, že nás vrátí pravidelně na pódium a budeme dostatečně konkurenceschopní, abychom mohli bojovat o vítězství. Ano, plánujeme nasadit další vylepšení,“ dodal šéf McLarenu.