Russella zaskočil propad McLarenu: V tréninku, SQ1 i SQ2 létali

Po nadějném představení v Austrálii se Mercedes vrátil tam, kde jsme ho vídali během minulé sezóny. Stačila změna podmínek a piloti tohoto týmu se opět ozývali se stížnostmi inženýrům, že pneumatiky nefungují. George Russell i Kimi Antonelli za třemi nejlepšími zaostali, ale jejich víkend určitě není ztracen.

Pátý Russell ztratil na Lewise Hamiltona tři desetiny, sedmý Antonelli téměř devět desetin. Mercedes byl ve sprintové kvalifikaci víceméně tam, kde jsme ho viděli loni – místy to vypadalo nadějně, ale v rozhodující chvíli se opět zařadil za McLaren, Ferrari a Red Bull. V týmu však určitě neskládají zbraně.

„Pokud mám být upřímný, jsem docela spokojen s mým kolem v SQ3. Myslím si, že páté místo je odrazem naší dnešní výkonnosti,“ konstatoval Russell po skončení sprintové kvalifikace.

„V jednu chvíli v SQ2 jsem byl mimo nejlepší desítku, ale pak jsem poskočil na druhé místo. Věděli jsme, že to nebudeme mít jednoduché s pneumatikami a se sprintovým formátem máte jen pár kol, abyste to dokonale trefili. Dnes to bylo v pořádku a páté místo není nejhorší výchozí pozice na start,“ dodal Russell.

Ten si před sobotním programem netroufá odhadnout rozložení sil. Ve sprintu i následné hlavní kvalifikaci to prý bude nepředvídatelné. „Myslím si, že mezi nejlepšími týmy to může skončit jakýmkoliv způsobem. Trochu mě překvapil McLaren, který v tréninku, SQ1 a SQ2 létal, ale na konci odvedli nejlepší práci Lewis a Max – my jsme byli hned za nimi. Myslím si, že ve sprintu máme šanci a čeká nás zajímavý závod,“ konstatoval Russell.

Jeho týmový kolega Andrea Kimi Antonelli se Mercedesu s číslem 63 držel v první i druhé části sprintové kvalifikace. V závěru, a po přezutí na měkké pneumatiky, se však rozdíl zvětšil. Soudě podle vyjádření italského mladíka se výsledek dá do nemalé míry připsat nezkušenosti při přípravě pneumatik.

„Myslím si, že to vypadalo docela fajn. SQ2 byla poměrně těsná a cítil jsem se dobře, ale v prvním pokusu na měkkých pneumatikách jsem se trápil. Měl jsem pocit, že přilnavost byla velmi slabá,“ konstatoval po skončení sprintové kvalifikace Kimi Antonelli.

„Řekl bych, že přípravné kolo nebylo z mé strany optimální a gumy byly příliš studené. V průběhu celého kola jsem se trápil a nedokázal jsem z nich dostat přilnavost. Stejně to však určitě byla lepší kvalifikace než v Melbourne,“ uvedl italský mladík.

Rodák z Bologně činí postupné kroky a zlepšuje svou sebedůvěru v kokpitu. Australská kvalifikace mu nevyšla, ale závod minulý týden a páteční sprintová kvalifikace přinesly záblesky skvělé rychlosti. Pokud bude Antonelli pokračovat tímto tempem, možná ho už brzy uvidíme v boji s nejlepšími. „Určitě mám v kokpitu větší sebedůvěru. Na středně tvrdých pneumatikách jsem se cítil velmi dobře a ve druhém pokusu jsem se pokaždé dokázal zlepšit. Měl jsem dobrý pocit, takže to byla škoda, že na softech to nevyšlo,“ řekl Kimi.