Russell kroutí hlavou: McLaren může ukončit vývoj a vrhnout se na příští auto

George Russell před víkendem v Austrálii upozorňoval veřejnost na to, že McLaren má velký náskok. Nyní ho však už nikdo nemůže obvinit ze šíření poplašných zpráv. Po sobotě v Albert Parku má pilot Mercedesu pocit, že technické oddělení McLarenu může vývoj letošního auta s čistým svědomím zabalit.

Nejbližším pronásledovatelem McLarenu se stal Max Verstappen, ale i Nizozemec se svým obrovským jezdeckým nadáním se jim dokázal přiblížit jen na čtyři desetiny vteřiny. George Russell ztratil ještě o pár setin víc.

Náskok McLarenu je prý markantní. „Mají takovou výhodu, že nyní mohou ukončit vývoj a plně se soustředit na rok 2026. Překlenout tuto mezeru bude obtížné,“ uvedl George Russell v sobotu po kvalifikaci.

Začátek sezóny se však nemusí vůbec podobat tomu, co se na formulových okruzích bude dít během léta a na podzim. Dokonalým příkladem je uplynulá sezóna, ve které Red Bull zpočátku kraloval, ale následně měl problémy dostat se vůbec na pódium.

Podle Russella je letošní případ McLarenu jiný. „Red Bull začal [minulou] sezónu velmi daleko před ostatními, ale nemyslím si, že by je ostatní předběhli z hlediska vývoje. Oni měli na monopostu nějaké věci, které je odsunuly více dozadu.”

V případě McLarenu není moudré předpovědět, že se zopakuje stejný scénář. „Máte-li na začátku roku náskok šesti desetin vteřiny, tak to během ročníku nikdo nemůže najít,“ poznamenal ještě s odkazem na Red Bull. „McLaren je proto v nejlepší pozici s výhledem na současnost i budoucnost.” Šéf Mercedesu Toto Wolff odhadl, že jeho tým ztrácí na papájových dvě desetiny.

Před víkendem se také předpovědělo, že v kvalifikaci budou rozhodovat setiny vteřiny a až v závodě bude mít McLaren výhodu. Výsledky kvalifikace působí o to hrozivější a Russell si to uvědomuje.

Ve standardní neděli by měl být britský tým ještě silnější. Prý za to mohou pneumatiky a jak s nimi McLaren pracuje – v konečném důsledku přesně to jsme viděli i v minulém roce. „Stačí se podívat na jejich sílu v Singapuru, jejich slabinu ve Vegas, a jak dobré závodní tempo měli v Bahrajnu [na testech]. Celé je to o pneumatikách. Máte-li zde velmi silný třetí sektor, ukazuje to jen na pneumatiky. Oni s nimi dělají něco výjimečného, to je jisté.”

Možná se v této sezóně nebudeme dívat na bitvu o mistrovský titul, ale minimálně boj o vicemistra světa by měl být napínavý, míní Russell. „Je to takové, jak jsme očekávali: McLaren je vpředu s pohodlným náskokem. Mám pocit, že pak se může rozhodovat mezi kýmkoli z trojice sestávající z nás, Red Bullu a Ferrari. Objevily se však i překvapení jako Júki, a Hadjar byl tento týden velmi konkurenceschopný. Williams ukázal velké náznaky dobré kvalifikační rychlosti, ale uvidíme, co předvedou po stránce závodní.”