Berger: Zatímco Lauda a Wolff diskutovali o Verstappenovi, Marko jim ho vyfoukl

Dějiny sportu jsou plné otázek: „Co kdyby…?“ Michael Schumacher před odchodem z Benettonu v roce 1995 koketoval i s Williamsem a McLarenem. Jak by asi vypadaly dějiny Formule 1, kdyby si tenkrát nevybral Ferrari? Podobné je to s každou jezdeckou legendou. Jeden takový příběh píše i Max Verstappen, který v minulosti jednal s Mercedesem a pravděpodobně to nebylo naposledy.

Nizozemský závodník si se svým otcem a manažerem vybral Red Bull, protože jim nabízel nejrychlejší cestu do Formule 1. O nizozemský klenot měli zájem i Ferrari, Lotus Renault (dnes Alpine) a hlavně Mercedes. Ten však měl v té době v kokpitu Lewise Hamiltona a Nica Rosberga.

„Bylo jasné, že je výjimečný,“ řekl v rozhovoru pro deník La Gazzetta dello Sport, na který odkazuje portál PlanetF1.com, bývalý pilot Gerhard Berger. „Jednou jsem řekl Nikimu Laudovi: ‚Měli byste podepsat Maxe Verstappena.‘ Odpověděl: ‚Koho? To je Josův syn? Je dobrý?‘ Já na to: ‚Je neskutečný.‘“

„Niki tehdy pracoval jako poradce v Mercedesu a okamžitě zavolal Totovi Wolffovi. Řekl mu: ‚Rozhodně musíme získat Verstappena!‘ Toto mu však klidně odpověděl: ‚Proč bychom měli? Máme přece tolik skvělých jezdců.‘ V následujících týdnech o tom diskutovali, ale mezitím přišel Helmut Marko a Maxe jim vyfoukl,“ řekl Berger.

Je to poměrně známý příběh, který byl v různých obměnách opakován různými lidmi několikrát. Je pravda, že Mercedes měl tehdy nejrychlejší auto a skvělou dvojici jezdců. Jednoduše nebyl prostor pro sedmnáctiletého mladíka a takové rozhodnutí nedávalo smysl.

Co se však nepodařilo tehdy, může se podařit nyní. Tvrdý obchodník jako Toto Wolff loni ukázal, že nemožné je pro něj jen jednou z možností. Flirtování s Maxovým táborem bylo dlouhé a intenzivní, ale Verstappen nakonec zůstal věrný Red Bullu, zatímco Wolff si vybral talentovaného Kimiho Antonelliho.

„Verstappen není člověk, který se nechá ovlivnit tím, co se děje kolem. Je velmi analytický. Proto mi trochu připomíná právě Nikiho Laudu. Kromě toho dokáže přiznat, když se mýlí. Je to zajímavá osobnost,“ řekl Berger.