Verstappen vyhrál austinský sprint, Norris neudržel nervy na uzdě

Sprintový víkend představuje pro Landa Norrise o jednu příležitost více zmenšit náskok Maxe Verstappena v šampionátu. Holanďan byl však tentokrát nad jeho síly a jednoznačně vyhrál. Norris si ze sprintu odnesl body za třetí příčku, když v posledním kole závodu dovolil Sainzovi ukořistit druhé místo. I o ně se však ještě bude strachovat.

Fanouška napínavých soubojů jistě potěšil pohled na rošt: Z prvních čtyř pozic startovaly čtyři různé týmy. Max Verstappen si po zhasnutí červených světel v první zatáčce udržel post lídra. Geniální start předvedl Lando Norris, který se v první sekci dostal nejen před Charlese Leclerca, ale také před George Russella a mohl začít stíhat svého soupeře v boji o titul.

Ve druhém kole začali závodit proti sobě i piloti Ferrari. Mezi Charlesem Leclercem a Carlosem Sainzem jsme viděli pěkný souboj kolo na kolo, který nekončil ani po dvou kolech. Charles Leclerc svůj tým upozornil na to, že místo soupeření mezi sebou by se měli snažit útočit na ostatní. Dvojice přitom vypadla z dosahu DRS za Georgem Russellem; piloti přesto pokračovali v tom, co začali, a Carlos Sainz se v pátém kole dostal před Leclerca.

Vzápětí začal na druhého Norrise útočit George Russell. Pilot Mercedesu se po sprintové kvalifikaci těšil na to, že by mohl v sobotu také vyhrát. Aby však dostihl Maxe Verstappena, s Norrisem by si potřeboval co nejdříve poradit. Russellovi to nakonec nevyšlo, zatímco Norris očividně lépe manažoval své pneumatiky. Inženýr z papájové boxové zídky ho pochválil a zároveň mu prozradil, že Verstappen své gumy zřejmě ničí víc než on.

Ve středu pole se Júki Cunoda probojoval a ocitl se před dvojicí Haasů, ale po slabém sedmém kole z bodované osmičky vypadl. Na bodech chyběl i Franco Colapinto, který už na startu spadl za Sergia Péreze.

Fernando Alonso v hloubce druhé desítky útočil na Liama ​​Lawsona, který ho však pořádně rozzlobil. Po pokusu o předjížděcí manévr, který ztroskotal na tom, že Lawson odmítl spolupracovat, označil mladého Novozélanďana za idiota.

V čele se situace na chvíli stabilizovala, ale jen do devátého kola. Carlos Sainz svému týmu splnil to, co sliboval: že po útoku na Leclerca začne stíhat soupeře vpředu. Když si poradil s Georgem Russellem, byl už na třetí příčce.

Russell si zničil pneumatiky ve zběsilé snaze dostat se před Norrise. „Z mých gum jsou toasty,“ zahlásil pár desítek vteřin před tím, než se před něj dostal i Leclerc. Podobný osud potkal i jeho kolegu Hamiltona a oba dorazili do cíle daleko za první čtyřkou.

Ve dvanáctém kole jsme viděli souboj Júkiho Cunody a Sergia Péreze o deváté místo. Japonský závodník chce Red Bullu dokázat, že by si zasloužil místo v hlavním týmu, ale v bitvě s monopostem obrozených červených býků se musel sklonit. Na druhé straně se velmi úspěšně prodíral polem Oscar Piastri, který rovněž zabojoval s mladíkem ze Sagamihary. Pětisekundová penalizace za vytlačení Pierra Gaslyho z trati neměla na Piastriho konečný výsledek žádný hmatatelný vliv.

Sprintové závody se chýlily ke konci, ale akce ještě neskončila. Fanoušci McLarenu se začali potit poté, co se Carlos Sainz z poměrně velké dálky dotáhl na Landa Norrise a zaútočil na něj v první zatáčce posledního kola. Brit ve službách McLarenu však neudržel nervy na uzdě a přebrzdil, čímž Sainzovi nabídl druhé místo na zlatém podnosu.

Následně téměř o všechno přišel, když v patnácté zatáčce zabrzdil velmi brzy. Charles Leclerc také brzdil očima, aby svůj monopost nezapíchl do zadní části McLarenu. Komisaři oznámili, že Norrisovu nevyzpytatelnou jízdu budou po sprintu vyšetřovat. Britovi tak hrozí další ztráta bodů.

Za dvojicí McLarenů se nakonec dovezly Haasy. Kevinu Magnussenovi v autě se starší specifikací se dařilo o něco více než Nicovi Hülkenbergovi a získává dva body, zatímco Němec jeden bod.