Verstappena nezabrzdila ani kauza, sprintovou kvalifikaci vyhrál před Russellem

Suverénním králem sprintových kvalifikací je Max Verstappen! V historii této disciplíny získal sprintovou pole position už osmkrát a nezklamal ani v Austinu. V těsném souboji porazil George Russella o 0,012 sekundy a v sobotním sprintu bude startovat z nejvýhodnější pozice.

Závěrečný rozstřel o sprintovou pole se proměnil ve zkoušku nervů. Každý měl k dispozici jen jednu sadu měkkých pneumatik, a tak bylo klíčové udržet nervy na uzdě. Nejlépe to zvládl Max Verstappen, který svým časem na úrovni 1:32,833 také trochu překvapil.

Nezdálo se totiž, že by červení býci byli ve velmi dobré formě. V první části kvalifikace na středně tvrdých pneumatikách si Max Verstappen stěžoval na nedostatek přilnavosti, a v té druhé části Sergio Pérez vypadl. Softy však monopostu RB20 očividně vyhovovaly a zapečetění sporného šroubu na změnu výšky podlahy neuškodilo.

Podobně jako Verstappen na měkké směsi zaútočil i George Russell, kterého může mrzet jediná věc. Mercedes jej v SQ3 poslal na trať již v první polovině vyhrazeného osmiminutového intervalu, kdy trať nebyla v nejlepší možné kondici. Kdyby zajel stejně povedené kolo v závěru SQ3, je pravděpodobné, že by chybějící tisíciny na Verstappena našel.

Ferrari se nakonec nepodařilo navázat na první příčku z tréninku. Leclerca, Norrise a Sainze dělilo jen 0,030 vteřiny, ale všichni tři ztratili na čelo více než dvě desetiny. Nespokojený Norris nakonec rozdělil dvojici Leclerc-Sainz.

Ve třetí části kvalifikace jsme viděli oba monoposty Haasu. Americký tým představil poměrně velký balíček vylepšení a zatím s ním může být nadmíru spokojen. Zbývá to ještě potvrdit v závodním tempu.

Spokojen však nebyl Lewis Hamilton. Sedminásobný šampion lamentoval nad svým pokusem v SQ3. Stejně jako Russell jezdil velmi brzy, proto nemohl využít nejlepších podmínek na trati, a po přechodu z mediumek na softy nedokázal najít téměř žádný čas k dobru. Na druhé straně Russell se zlepšil o sedm desetin.

V první desítce máme také Júkiho Cunodu, který získal cenný skalp Sergia Péreze, a také Franca Colapinta. Mladý Argentinec se může pyšnit postupem do SQ3, zatímco Alex Albon vypadl už v první části, když se roztočil v předposlední zatáčce. Colapinto byl však rychlejší i bez toho; v první části měl lepší osobní maximum v každém ze tří sektorů.

Liam Lawson měl startovat z dvanáctého místa, ale nakonec mu FIA smazala čas za překročení traťových limitů. Stejný osud potkal i Lanca Strolla a Fernanda Alonsa, a nakonec i Oscara Piastriho, který z tohoto důvodu nepostoupil z první části sprintové kvalifikace.