Verstappen odolal Norrisovi. Lando se připravil i o druhé místo
X/F1
Sobotní sprint na Red Bull Ringu přinesl napínavou bitvu o první místo, ale ta trvala jen pár kol. Lando Norris si svůj rozhodující útok nenaplánoval optimálně a Maxovi Verstappenovi přichystal červený koberec k dalšímu sprintovému triumfu. Holanďan dorazil do cíle s jasným, téměř pětisekundovým náskokem před Oscarem Piastrim.
Verstappenovi start vyšel na jedničku, ale Lando Norris byl opět o něco pomalejší. Namísto toho, aby odčinil svou chybu ze Španělska a útočil na Maxe Verstappena, se v prvním kole musel bránit před Oscarem Piastrim, což McLaren vystavilo hrozbě útoku od jezdců za ním.
V tu chvíli za McLareny jezdil Carlos Sainz před Georgem Russellem, Lewisem Hamiltonem a Charlesem Leclercem. Scuderia totiž předvedla raketový start. Carlos Sainz předjel Russella, Charles Leclerc si poradil hned se třemi jezdci.
Lando Norris to i přes neoptimální start nevzdával a několikrát se Maxovi Verstappenovi ukázal ve zpětných zrcátkách. Do čela se nakonec dostal ve třetí zatáčce, když výrazně posunul brzdy, ale jeho netrpělivost nepřinesla ovoce. Na čele se ohřál jen pár sekund.
Verstappen využil další rovinku k tomu, aby se vrátil zpět na první příčku a s ním se před Landa dostal i druhý McLaren Oscara Piastriho. Pro mladého Brita to byl konec snažení; ve druhém sektoru se toho nedá mnoho vymyslet. Oscar Piastri následně nedokázal držet krok s Verstappenem, který si vypracoval dvousekundový náskok.
„Nechal jsem tam otevřené dveře jako takový amatér,“ sebekriticky poznamenal po sprintu Norris, který když už útočil ve třetí zatáčce, neměl předvést alespoň tak ležérní obranu na další rovince.
George Russell o pár kol později Norrisovi ukázal, jak se to dělá. Ve třetí zatáčce se před Carlose Sainze netlačil, ale vyčkával těsně nalepený na jeho zadním křídle. Zaútočil až ve čtvrté zatáčce s uvědoměním, že pokud soupeře předjede v ní, útok nebude moci opětovat jako Max Verstappen v předchozím případě.
Max Verstappen se až do konce závodu vzdaloval McLarenům, které si to rozdaly mezi sebou. Norris tlačil na týmového kolegu. Rychlost mu nechyběla, ale ve druhém sektoru ztrácel příliš mnoho času, který už na rovinkách nedokázal dohnat. Musel se tak spokojit se třetí příčkou.
Čtvrté místo si už udržel George Russell před Carlosem Sainzem. Žádnou pozici neztratil, ale ani nezískal Lewis Hamilton na šesté pozici. Charles Leclerc na něj neměl nárok, ale ani na něj Sergio Pérez. Inženýr Hugh Bird se Sergia Péreze před polovinou závodu ptal, co ho omezuje. „Manažuji,“ odvětil Mexičan. Manažoval zřejmě až do konce sprintu, protože žádné rychlé časy jsme v jeho podání nezaznamenali.
Fernando Alonso po sprintové kvalifikaci zklamaně poznamenal, že Aston Martin ve sprintu nebude bojovat o nic. Nakonec se to potvrdilo. Poslední bodovanou pozici obsadil zmíněný Sergio Pérez s náskokem téměř sedmi vteřin před Kevinem Magnussenem. Předjet Haas nebylo jednoduché, ale jak se ukázalo ve Strollově případě, ani se ho udržet. Alonso se nakonec propadl až na šestnácté místo.