Pérez se ukázal, ale Verstappen si japonskou pole position uhlídal

Japonskou bitvu o pole position rozhodly stotinky sekundy. Do boje se však tentokrát zapojili pouze piloti Red Bullu. I když Pérez konečně ukázal, co v něm je, navrch měl i tentokrát Max Verstappen, který je v této sezóně zatím stoprocentní; dosud mu neuniklo žádné kvalifikační vítězství.

Max Verstappen si připsal 36. pole position ve své kariéře. Na okruhu v Suzuce to dokázal časem 1:28,197. Nizozemec přiznal, že by bylo vhodné zajet ještě lepší kolo, ale i tak to nakonec stačilo na vítězství. Sergio Pérez však tentokrát ucítil krev a téměř mu překazil radost, ale musel by najít ještě dalších 66 tisícin sekundy.

Třetí místo patří Landovi Norrisovi z McLarenu. Mladý Brit tímto výkonem napravil chybu z australské kvalifikace a uvedl, že s vozem byl spokojen a mohl útočit. Tým McLaren se postupně zlepšuje.

Ferrari tentokrát zaostalo. Carlos Sainz ve druhé části kvalifikace hlásil problémy s plynovým pedálem, které musel zvládat i během Q3. Z tohoto pohledu může být se čtvrtým místem spokojen, ale Scuderia určitě měla vyšší ambice.

Fernando Alonso se po prvním pokusu v Q3 divil, že obsadil pouze průběžnou sedmou příčku. Asturian netušil, kde by se ještě mohl zlepšit, ale nakonec využil své bohaté zkušenosti a potřebné desetinky našel. Mrzet ho může pouze to, že Carlos Sainz ho předstihl o 0,004 sekundy.

Katastrofální den má za sebou jeho týmový kolega Lance Stroll, který vypadl už v první části kvalifikace. Když vystoupil z kokpitu, padokem procházel se svěšenou hlavou, nechápaje, co se stalo. Nebyl sám.

Šestou příčku vybojoval Oscar Piastri před Lewisem Hamiltonem. Sedminásobný šampión tentokrát nezaostal za Georgem Russellem a v nesmírně těsném souboji s Piastrim a Leclercem se neztratil. Díky němu bude Mercedes startovat ze sedmého místa.

Kvalifikace se pro Charlese Leclerca nevyvíjela ideálně. Aby postoupil z prvních dvou fází, musel použít jednu měkkou sadu pneumatik navíc, která mu pak chyběla v Q3. Leclerc absolvoval pouze jeden pokus, který neoslnil.

První desítku uzavřeli George Russell a Júki Cunoda. Japonec postoupil do Q3 na úkor Daniela Ricciarda, kterého zdolal v rozstřelu o 0,055 sekundy. Australan však může být aspoň trochu potěšen, že tentokrát byl k týmovému kolegovi mnohem blíže.