Verstappen má 16. vítězství v sezóně, na pódiu ho doplnili Hamilton a Leclerc

Max Verstappen nezaváhal ani v Mexiku a toto vítězství znamená další rekord. Nizozemec vystoupal letos na nejvyšší stupínek už po šestnácté, čímž překonal svůj vlastní rekord z loňské sezony. Na rozdíl od Sergia Péreze, který se v závodě nedostal vlastně ani do první zatáčky, Verstappen nezaváhal. Po strategické bitvě ho na pódiu doplnili Lewis Hamilton a Charles Leclerc.

Start závodu se změnil na chaos. Leclercovi start nevyšel a v první zatáčce se ocitl mezi dvěma Red Bully. Výsledkem byla katastrofa, Leclerc skončil s poškozeným předním křídlem, Pérez v hodinách a Verstappen se ujal vedení. Místní oblíbenec na konci prvního kola závodu zamířil do boxů a odstoupil. Je však třeba říci, že Mexičan si za to může sám, byl zjevně příliš horlivý a Leclerc neměl kam uhnout.

Monacký pilot v závodě pokračoval i s poškozeným předním křídlem a příliš neztrácel. Verstappen mezitím v čele navyšoval náskok. Úvod závodu byl kromě incidentu v první zatáčce poměrně klidný. Pátý Hamilton útočil na čtvrtého Ricciarda a sedmý Russell na Piastriho. Předjíždění v Mexiku je však náročné a Hamilton se dostal přes soupeře až v 11. kole.

V této fázi závodu se množily vysílačky, ve kterých inženýři instruovali své jezdce, aby co nejvíce chladili své monoposty. Jízda těsně za soupeřem chlazení určitě nepomáhá, takže pole zůstalo stabilní a soubojů jsme viděli méně – odehrávaly se hlavně ve středu pole.

Na konci 20. kola zamířil do boxů Max Verstappen jako první muž z čela závodu. Vypadalo to jako poměrně brzká zastávka. Max obul tvrdé pneumatiky a na trať se vrátil na sedmém místě. V tu samou chvíli se Hamilton přilepil na Sainze.

Verstappen začal svůj postup startovním polem ve 22. kole, když předjel George Russella a okamžitě se přilepil na Oscara Piastriho, kterého překonal hned v následujícím kole na cílové rovince. Ve 25. kole zamířil do boxů Lewis Hamilton, krátce na to ho následovali i Oscar Piastri a George Russell, kteří se však na trať vrátili do provozu. Ferrari stále vyčkávalo.

Sainz zamířil do boxů až na konci 30. kola. Krátce předtím španělského jezdce předjel Verstappen a v té době už bylo jasné, že Scuderia vsází na jednu zastávku. Carlos se vrátil na trať šest sekund za Hamiltonem. Leclerc ho následoval na konci 31. kola a dokázal se udržet na trati před Hamiltonem, takže i na virtuálním druhém místě. Měl přitom o sedm kol čerstvější tvrdé pneumatiky.

Ve 33. kole velmi tvrdě havaroval Kevin Magnussen ve druhém sektoru. Dánský pilot proměnil svůj Haas na hromadu šrotu, ale naštěstí vystoupil z auta po svých, i když byl zřetelně otřesený. Z opakovaných záběrů však bylo zřejmé, že Dán za nehodu nemohl a pravděpodobně selhalo zadní zavěšení na jeho monopostu. Verstappen zamířil do boxů, ale nemusel, protože závod byl přerušen.

Piloti tak mohli znovu přezout pneumatiky a Leclerc vyměnit přední křídlo. V podstatě přesně v polovině závodu jsme se dočkali dalšího pevného startu, který proběhl klidně a disciplinovaně. Pořadí v nejlepší čtyřce Verstappen – Leclerc – Hamilton (na restart obul středně tvrdé pneumatiky) – Sainz zůstalo neměnné. George Russell (taktéž obul mediumky) se posunul před Daniela Ricciarda na páté místo.

Piloti Mercedesu na rychlejších pneumatikách se po startu pustili do chlapců z Ferrari a ve 40. kole Lewis Hamilton svůj manévr na Leclerca i uskutečnil. Mercedesům však zbylo do konce ještě dlouhých 30 kol. Sainz se držel velmi statečně a Russella nepustil dopředu. Kromě toho se tvrdé boje rozpoutaly i ve stŕedu pole a piloti AlphaTauri byli opravdu namlsani. Možná až příliš. Cunodovi útok na Piastriho vůbec nevyšel a po kontaktu skončil v hodinách. Místo osmého (potenciálne sedmého) místa tak spadl na chvost.

Asi 20 kol před koncem to Russell vzdal a Sainz se mu vzdálil. Mezitím aplikovali týmovou režii v McLarenu. I když se Oscar Piastri dokázal ubránit Júkimu Cunodovi, nakonec se musel sedmého místa vzdát ve prospěch Landa Norrise. Britský jezdec pokračoval v ofenzívě a v 60. kole překonal i Daniela Ricciarda. Na Russella se hladový Lando vrhl v samém závěru a čtyři kola před koncem se posunul na páté místo. Po startu ze sedmnáctého místa to vůbec nebyl špatný výkon od pilota McLarenu.

Opakování souboje Hamiltona a Leclerca o druhé místo se nekonalo. Ferrari v závěru na tvrdých pneumatikách nenašlo další rychlost a Hamilton nestratil nic ze svého tempa. Za vítězným Verstappenem tak přijel jako druhý do cíle Lewis Hamilton, kterého na pódiu doplnil Charles Leclerc. Carlos Sainz si udržel čtvrté místo před Norisem, který se v průběhu závodu posunul o dvanáct míst. Šestý nakonec skončil George Russell, který měl v závěru ještě nemalé problémy s ofenzivně naladěným Danielem Ricciardem, ale ten svůj útok v posledním kole nedotáhl k úspěšnému konci.

Austrálan tak nakonec skončil na sedmém místě a zisk šesti bodů znamená, že jeho tým poskočil z desátého místa v Poháru konstruktérů na osmé. Tento úspěch vyčíslil Karun Čandhok na 20 milionů dolarů na prize money.

Bodovanou desítku doplnili Oscar Piastri, Alex Albon a Esteban Ocon.