Red Bull ve sprintu nenašel vyzyvatele. Verstappen byl opět první v cíli
Getty Images / Red Bull Content Pool
Max Verstappen nezaváhal a v sobotním sprintu v Austinu potvrdil roli největšího favorita víkendu. I když obě kvalifikace přinesly nesmírně vyrovnaný průběh, sobotní sprint nám trochu vzal vítr z plachet. Nejenže to nebyl ten nejzajímavější závod v sezóně, ale zároveň ukázal, že Red Bull pravděpodobně bude v závodním tempu opět dominovat.
Start sprintu proběhl relativně klidně. Charles Leclerc odstartoval skvěle a chtěl Maxovi Verstappenovi vzít vedení, ale místo toho ztratil v první zatáčce druhé místo ve prospěch Lewise Hamiltona, který se zdál být mimo trať, ale komisaři tento incident nakonec neřešili. Velmi dobře odstartoval i Carlos Sainz, který jako jediný zvolil měkké pneumatiky, a posunul se na čtvrté místo před piloty McLarenu.
Za jezdci stáje z Wokingu se za chvíli seřadil vláček a hlavně Sergio Pérez s Georgem Russellem vedli ofenzívu, když v třetím kole oba překonali Oscara Piastriho. Brit však svého soupeře předjel za bílou čárou a komisaři mu udělili pětisekundový trest. V čele mezitím Lewis Hamilton ukazoval s Mercedesem nevídané tempo a držel se Verstappena jako klíště, ale po několika kolech se přece jen projevila převaha Red Bullu.
V pátém kole se dostal do bodované osmičky Pierre Gasly, který také překonal Piastriho, a ofenzivně naladěný byl i Lando Norris s pokusem předjet Carlosa Sainze. Španěl se však dobře bránil a hodně pomáhal týmovému kolegovi před ním, který postupně zvyšoval náskok. Norris provedl předjížděcí manévr “až” v desátém kole z celkových devatenácti. V této fázi už sprint probíhal poměrně klidně a Sainzovo trápení na měkkých pneumatikách bylo v podstatě jediným vzrušujícím prvkem.
Tým začal Sainzův pád. Pilot Ferrari se nedokázal udržet v DRS dosahu za Norrisem a v jedenáctém kole ho předjel i Sergio Pérez. Na řadě byl George Russell, který však měl na kontě penalizaci, a tak potřeboval Carlosa nejen předjet, ale také si vybudovat náskok více než pět sekund.
Sprint v tomto okamžiku strnul a ve druhé polovině jsme téměř nic neviděli. Alex Albon na devátém místě se v úplném závěru snažil, co mu síly stačily, dohnat Georgea Russella, který s pětisekundovým trestem zůstal zaseknutý za Sainzem. Kromě toho se však od poloviny sprintu v bodované osmičce prakticky nic nezměnilo.
Max Verstappen si tak došel k pohodlnému vítězství ve sprintu. Lewis Hamilton skončil druhý. I když to na začátku vypadalo, že by mohl vyzvat Red Bull, nakonec se to nepodařilo. Třetí skončil Charles Leclerc, ke kterému se v závěru velmi nebezpečně přiblížil čtvrtý Lando Norris. Bodovanou osmičku uzavřeli Sergio Pérez, Carlos Sainz, Pierre Gasly a George Russell. Představte si, že Alexovi Albonovi na konci chyběly k poslednímu bodu pouhé tři desetiny sekundy.
Jak to zhodnotil komentátor Sky Martin Brundle: “Měli jsme za sebou několik dobrých sprintů, ale tento k nim nepatří.” To asi nejlépe vystihuje sobotní dění v Austinu.