Mejdan Red Bullu nekončí ani v Austinu, Verstappen má 50. vítězství

Max Verstappen a Red Bull jsou stále nejrychlejší. Ani start ze šestého místa nezkazil velkou oslavu Red Bullu, kterou se stala sezóna 2023. Nizozemský závodník postupně od startu do cíle nejprve stahoval vedoucího pilota, poté ho předjel a nakonec i zvítězil už po 50. v kariéře. Na tento triumf však musel tvrdě pracovat a do cíle dorazil s náskokem pouze 2,2 sekundy před druhým Lewisem Hamiltonem.

Lando Norris se na startu závodu skvěle odrazil a v první zatáčce předjel Charlese Leclerca. V dvanácté zatáčce zaútočil na monackého závodníka i týmový kolega Carlos Sainz. Na startu poskočil o jedno místo Max Verstappen a Oscar Piastri dokonce o čtyři – z desátého na šestou pozici. Jinak první kolo proběhlo bez větších incidentů.

Esteban Ocon utrpěl na startu v souboji s Oscarem Piastrim poškození bočnice a jako sedmý v pořadí začal zdržovat pronásledovatele, které vedli George Russell a Sergio Pérez. Postupnému pádu v pořadí nemohl Francouz zabránit a v 7. kole se jeho tým rozhodl svůj beznadějný boj vzdát.

V 4. kole začal být patrný rychlostní deficit Ferrari, když si Lewis Hamilton s pomocí DRS snadno poradil s Carlosem Sainzem. V 5. kole předjel Španěla i Max Verstappen. Ani odpor Charlese Leclerca netrval dlouho. Hamilton ho předjel již v 6. kole a pilot Red Bullu následoval „až“ v 11. kole. Potvrdila se tak forma Ferrari, kterou červené monoposty naznačily již v sobotním sprintu.

Pouť Oscara Piastriho v nedělním závodě trvala jen do 11. kola, kdy ho tým zavolal do boxů kvůli technické poruše. Jak se ukázalo, i on doplatil na nehodu s Oconem v prvním kole, při které utrpěl poškození chladiče a byl nucen odstoupit.

Na konci 16. kola zamířil jako první z vedoucí skupiny do boxů Max Verstappen, který obul středně tvrdé pneumatiky, a vydal se tedy cestou dvou zastávek v boxech. V 17. kole ho následovali Lando Norris (obul hardy), Carlos Sainz a Sergio Pérez (oba obuli mediumky). V Mercedesu a ve Ferrari (s Charlesem Leclercem) mezitím začali přemýšlet o strategii, podle které by zastavili v boxech pouze jednou. Týmy s touto myšlenkou zřejmě koketovaly vzhledem k ohlašované nižší degradaci pneumatik.

V 20. kole Mercedes přestal přemýšlet a po velmi rozzlobené vysílačce Lewisa Hamiltona zavolal sedminásobného šampiona do boxů. Bylo však již pozdě, Max Verstappen se dostal před Hamiltona a stal se nejbližším pronásledovatelem virtuálního lídra Landa Norrise. Na konci 21. kola povolal Mercedes do boxů i Georga Russella. Oba piloti Mercedesu obuli hardy.

Leclerc zamířil do boxů ve 23. kole a obul tvrdé pneumatiky, čímž uzavřel první kolo zastávek pro piloty z vedoucí skupiny. Ferrari brzy potvrdilo, že půjde o první a poslední pit stop. Monacký pilot klesl na šesté místo a na vedoucího Norrise ztrácel v podstatě délku jedné zastávky v boxech.

V 26. kole se Max Verstappen dostal do DRS dosahu za Landem Norrisem a začalo první kolo bitvy o vítězství. V 28. kole Nizozemec zaútočil a ujal se vedení v závodu. K Landovi se postupně začal přibližovat i Lewis Hamilton a v tomto okamžiku – těsně po polovině závodu – byla bitva o vítězství stále otevřená.

Na konci 34. kola zamířil Lando Norris po druhé do boxů, o kolo později ho následovali Max Verstappen a Carlos Sainz. Nejdůležitější v tomto okamžiku bylo, že Nizozemec si udržel vedoucí pozici, čímž byl osud nedělního závodu v podstatě zpečetěn, i když to v McLarenu ani v Mercedesu nechtěli vzdát. Hamilton zamířil k mechanikům na konci 38. kola z 56 a pokusil se o zoufalý závěrečný útok.

Ten nakonec přišel osm kol před koncem, ačkoli ne v souboji o vítězství, ale „pouze“ o druhé místo proti Landovi Norrisovi. Sedminásobný šampion nakonec na první pokus provedl předjížděcí manévr a posunul se na druhou příčku. Ve stejnou dobu předjel Carlos Sainz týmového kolegu Charlese Leclerca, kterému Ferrari naordinovalo jednu zastávku v boxech, což se nakonec ukázalo jako naprostý propadák. Čtyři kola před koncem předjel Monačana i Pérez a dokončil další bolestivý den ve Ferrari pro Leclerca.

Titul smolaře dne si ale nakonec odnesl Fernando Alonso, který se po startu z boxů posunul na body, ale nakonec ho vyřadila ze hry porucha zavěšení.

Na konci závodu se ještě Lewis Hamilton pokoušel o zázrak a dotahoval Maxe Verstappena. Bylo to ale přeci jen trochu „na dlouhou ruku“, Nizozemec si vítězství pohlídal a již po 50. krát stanul na nejvyšším stupínku. Druhý Lewis Hamilton ztratil pouze 2,2 sekundy. Třetí skončil Lando Norris.

Bodovanou desítku doplnili Carlos Sainz, Sergio Pérez, Charles Leclerc, George Russell, Pierre Gasly, Lance Stroll a Júki Cunoda, který měl na konci prostor přezout na měkké pneumatiky a přidal tak i nejrychlejší kolo, takže AlphaTauri si z Austinu odnese cenné body.

Na závěr ještě zapálme pomyslnou svíčku Charlesovi Leclercovi, jemuž Ferrari opět naprosto ukázkově zničilo závod. Vsadit na jednu zastávku s „žroutem pneumatik“ jménem SF-23 byla naprostá hloupost. Leclerc po startu z pole position skončil až šestý, přičemž do cíle dorazil jen s náskokem tří desetin sekundy na sedmého George Russella.

Setkáme se znovu příští víkend u GP Mexika.