Leclerc v Austinu získal svou 21. pole position. Verstappena potrestaly traťové limity
Kvalifikace na VC USA potvrdila prognózy z volného tréninku a přinesla nervydrásající thriller. Byl to nesmírně vyrovnaný boj čtyř týmů, ale na konci se může smát jen jeden, a tím je kvalifikační specialista Charles Leclerc, kterému k pole position pomohla i chyba Maxe Verstappena a pravidla o traťových limitech.
Charles Leclerc získal v Texasu 21. pole position ve své kariéře a po Belgii a Baku třetí v této sezóně. Představte si, že se v historických tabulkách nachází hned za Fernandem Alonsem s 22 kvalifikačními vítězstvími.
K nejlepším se však dostaneme později, nejprve hezky postupně. Kvalifikace v Austinu byla intenzivní od začátku do konce. Hned v Q1 se loučili oba piloti Aston Martinu, přičemž na Strollovu letošní mizérii navázal i Fernando Alonso. Španělský závodník vypadl již v první části poprvé od VC Španělska 2022. Spolu se sedmnáctým Alonsem a devatenáctým Strollem se loučili i šestnáctý Nico Hülkenberg, osmnáctý Alex Albon a dvacátý Logan Sargeant.
Největší favorité nezaváhali ani v Q2 a do nejlepší desítky postoupili piloti týmů Red Bull, Mercedes, Ferrari, McLaren a Alpine. Některým však pořádně „svíralo“. Takový Sergio Pérez postoupil z desátého místa s těsným náskokem 18 setin sekundy na jedenáctého Júkiho Cunodu a 19 setin na dvanáctého Kuan-jü Čoua. Spolu s nimi se loučili i Valtteri Bottas, Kevin Magnussen a Daniel Ricciardo, který o svůj nejrychlejší čas přišel kvůli porušení traťových limitů.
Velmi podobnou chybu udělal v závěru Q3 i Max Verstappen ve vyrovnaném a nesmírně napínavém souboji o pole position. Nizozemec se s mikroskopickým náskokem pěti tisícin dostal na první místo, ale jen na pár sekund. Ihned zasáhla FIA a čas mu zrušila. Max tak mohl jen smutně sledovat, jak jeho čas z prvního pokusu překonává jeden soupeř za druhým.
První místo si nakonec podržel Charles Leclerc, který byl o 13 setin sekundy rychlejší než Lando Norris. Třetí místo obsadil Lewis Hamilton se ztrátou 139 tisícin na pilota Ferrari, i když po prvních dvou sektorech aspiroval na pole position. Sedminásobný šampion doplní ve druhé řadě Ferrari Carlose Sainze.
Maxa Verstappena ještě dokázal přeskočit George Russell, s nímž se postaví do třetí řady. Čtvrtou řadu obsadí piloti Alpine v pořadí Gasly – Ocon, z páté odstartují Sergio Pérez a Oscar Piastri, který udělal chybu v jedenácté zatáčce.
Program VC USA bude v sobotu pokračovat sprintovým rozstřelem od 19:30 a sprintem od půlnoci.